Een ingrijpend beleid dat mensen in ecologisch kwetsbare gebieden beloont voor het teruggeven van hun landbouwgronden aan de natuur, is geprezen als ecologische triomfen. Maar een nieuwe studie van de Michigan State University toont aan dat sommige deelnemers na verloop van tijd instandhoudingsmartelaren kunnen worden

Betalingen voor ecosysteemdiensten (PES)-programma's zijn al decennia lang wereldwijd geliefd, gebruik te maken van de gecombineerde voordelen van het herstel van bossen en leefgebieden van wilde dieren, terwijl ze boeren ook compensatie bieden en hen vrijmaken voor nieuwe banen die de sociaaleconomische ontwikkeling vergemakkelijken.

En in veel gevallen beide partijen hebben geprofiteerd. Maar in deze week wetenschappelijke vooruitgang , onderzoekers hebben voor het eerst dieper gegraven dan de voor de hand liggende win-win-paden, onthullend dat naarmate de tijd verstrijkt, sommige mensen die zich hebben aangemeld voor deze betaling voor plannen voor ecosysteemdiensten, komen vast te zitten met deals die duurzaamheid kunnen ondersteunen, maar zijn niet duurzaam voor hen.

"Betalingen voor ecosysteemdiensten is een krachtig instrument om lokale mensen te betrekken bij natuurbehoud, " zei Jianguo "Jack" Liu, een co-auteur en directeur van MSU's Center for Systems Integration and Sustainability. "Maar het vereist ook holistisch onderzoek, omdat zoveel factoren wegen op het succes van de instandhouding. Dit is vooral belangrijk voor het behalen van de Sustainable Development Goals van de Verenigde Naties."

MSU-promovendus Hongbo Yang en zijn collega's creëerden een systeembenadering om te kijken hoe het boeren in het Wolong-natuurreservaat in het zuidwesten van China verging sinds ze betalingen begonnen te ontvangen in het kader van twee van de PES-programma's van het land. Het Grain-to-Green-programma, een van 's werelds grootste PES-programma's, werd in 2000 opgericht om de snelle achteruitgang van ecosystemen, waaronder het leefgebied van reuzenpanda's, aan te pakken. tegen 2010, ongeveer 15 miljoen hectare landbouwgrond werd teruggegeven aan bossen of graslanden. Het lokale Grain-to-Bamboo-programma, begonnen in 2002, steunde het kweken van bamboe op akkerland om panda's in gevangenschap te voeden.

Wolong is de thuisbasis van ongeveer 4, 900 buurtbewoners, van wie de meesten werken in de akkerbouw en veeteelt.

Hongbo merkte op dat aan de oppervlakte, de twee PES-programma's hadden een grote aantrekkingskracht op inwoners van Wolong. Landbouw, vooral in het steile land van Wolong, is hard werken. De programma's zouden deelnemende gezinnen vrijmaken om elders werk te zoeken. Toerisme is big business in Wolong, die de thuisbasis is van ongeveer 10 procent van 's werelds geliefde, bedreigde pandaberen, en herbouwt pandagericht toerisme na een catastrofale aardbeving. Het lijkt ook haalbaar voor mensen om te migreren naar steden waar banen in overvloed waren.

En, doorgaans werden dit soort programma's opgesteld en geëvalueerd in duidelijke economische termen op basis van de omstandigheden aan het begin van de programma's. Tussen 2000 en 2003, huishoudens in Wolong namen gemiddeld 66 procent van hun akkerland op in de programma's.

Toch waren de toekomstige nieuwe carrières niet het succes waar velen op hadden gehoopt, Hongbo zei, en de redenen verschenen niet meteen op economische spreadsheets. Toerisme, zoals een eerdere MSU-studie aantoonde, meestal gedomineerd door externe exploitanten, met weinig kans voor inwoners van Wolong om te profiteren. Het gebied verlaten om in de steden te gaan werken, was ook beladen met moeilijkheden, met inbegrip van werknemers hebben vaak te maken met een verminderde kwaliteit van de ziektekostenverzekering en hebben moeite om goed onderwijs voor hun kinderen te krijgen, evenals het risico lopen op verhoogde stress en depressie.

En, vanaf 2004, prijzen van landbouwproducten stegen fors, terwijl de betalingen van deze PES-programma's niet veranderden. Daarom, het gederfde inkomen dat verband houdt met de landbouwgrond die bij deze programma's is ingeschreven, woog zwaarder dan de betalingen die deze programma's boden.

Toeristisch werk en arbeidsmigratie, gestimuleerd door dit PES-programma, hebben het potentieel om het inkomen te verhogen, maar dergelijke positieve effecten zijn verre van voldoende om de kloof tussen de betaling van de programma's en de bijbehorende alternatieve kosten te dichten. Inkomsten uit toeristisch werk en arbeidsmigratie als gevolg van het Grain-to-Bamboo-programma compenseerden slechts ongeveer 18,3 procent van het inkomen dat verloren ging door het verloren gaan van de productie van gewassen. In het geval van de GTGP deze positieve effecten compenseerden een nog kleiner deel - 11 procent - van de verloren gewasproductie.

Met andere woorden, de Wolong-huishoudens zouden financieel beter af zijn geweest als ze niet aan de programma's hadden deelgenomen.

"We kunnen nu zien dat de betalingen in deze gevallen te eenvoudig waren, " Yang zei. "Het is een veelvoorkomend probleem bij de betaling voor programma's voor ecosysteemdiensten, dat de focus ligt op de huidige omstandigheden. We laten zien dat het ook belangrijk is om in het begin rekening te houden met alternatieve kosten, en wees bereid om alle kosten en baten in de loop van de tijd te bewaken en opnieuw te onderzoeken."

De studie, "Het onthullen van paden van betalingen voor ecosysteemdiensten naar sociaaleconomische resultaten, " wijst op nieuwe doelen om het beleid aan te passen om ervoor te zorgen dat deelnemers beter kunnen gedijen, zelfs als ze offers brengen in naam van natuurbehoud.