Nieuwe luchtkwaliteitsrichtlijnen die door de WHO zijn vrijgegeven, tonen aan dat er zelfs bij de laagst waarneembare blootstellingsniveaus schade is aan de menselijke gezondheid.

Leden van Imperial's Network of Excellence on Air Quality (NExAir) ondersteunen de nieuwe richtlijnen voor luchtkwaliteit van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), en zeggen dat ze de Britse regering sterk aanmoedigen om ambitieuze maatregelen te nemen om de luchtvervuiling overal en zo snel mogelijk te verminderen.

De bijgewerkte richtlijnen bieden een belangrijke wetenschappelijke basis voor wetgeving inzake luchtkwaliteit over de hele wereld. Ze werden 16 jaar geleden eerder geüpdatet, en de nieuwe richtlijnen bevelen strengere luchtkwaliteitsnormen aan.

Bijvoorbeeld, P.M _2,5 (kleine deeltjes die de longen kunnen bereiken) richtwaarden voor jaarconcentraties zijn nu twee keer zo streng, en voor stikstofdioxide (NO ₂ ) zijn ze vier keer strenger. Dit, zeggen deskundigen, benadrukt dat er geen veilig niveau van luchtverontreiniging bestaat.

Keerpunt

Dr. Audrey de Nazelle van het Centre for Environmental Policy en vertrekkende Network of Excellence on Air Quality-leerstoel bij Imperial zei:"De nieuwe WHO-richtlijnen sturen een ondubbelzinnige boodschap dat iedereen overal zal profiteren van het verminderen van luchtvervuiling, en een kans bieden om een ​​keerpunt te markeren in de manier waarop we luchtvervuiling wereldwijd benaderen.

"Elke sector zou moeten bijdragen aan deze verbetering. Politici moeten gedurfde actie ondernemen om transities mogelijk te maken weg van fossiele brandstoffen, auto afhankelijkheid, ontoereikende landbouw- en industriepraktijken en onhoudbare consumptiepatronen."

Ze wijst er ook op dat de nieuwe richtlijnen in het VK op een geschikt moment komen, wanneer strengere normen zouden kunnen worden ingebed in de Milieuwet. Het House of Lords heeft gestemd voor een amendement om de WHO-richtlijnen voor luchtkwaliteit 2005 op PM te zetten _2,5 -verontreinigingsdeeltjes van een bepaalde grootte - opgenomen in het wetsvoorstel. In oktober, het wetsvoorstel in zijn geheel zal worden gestemd door collega's, waarna het teruggaat naar het Lagerhuis voor parlementsleden om te stemmen over amendementen die in de Lords zijn aangebracht.

Dr. de Nazelle voegde toe:"Er is nieuwe wetgeving nodig om de vermindering van luchtvervuiling overal aan te moedigen, en niet alleen in hotspots van vervuiling, om een ​​gezonde luchtkwaliteit voor iedereen te bereiken. De Omgevingswet biedt daartoe de mogelijkheid. Dit is het moment voor Britse politici om door hun stem te laten zien dat ze de ernst van de gevolgen van luchtvervuiling begrijpen en dringende en gedurfde actie te ondernemen, als gevolg van de nieuwe bijgewerkte WHO-richtlijnen die onze gezondheid beschermen."

Gezondheid beschermen

Luchtverontreiniging vormt een groot risico voor de menselijke gezondheid:het houdt verband met ernstige long- en hartziekten, suikerziekte, kanker, vroegtijdige sterfte en nieuw bewijsmateriaal wijst op nadelige effecten op zwangerschap, cognitieve ontwikkeling bij kinderen, dementie en geestelijke gezondheid, evenals het risico om te overlijden aan COVID-19.

Luchtvervuiling staat op de vierde plaats van de belangrijkste risicofactoren voor wereldwijde ziekten en sterfte. In het Verenigd Koninkrijk, het draagt ​​bij aan tussen de 28, 000 en 36, 000 doden per jaar, met een geschatte economische kost van meer dan £ 20 miljard per jaar.

Dr. Laure de Preux, Universitair docent economie aan de Imperial College Business School, zei:"Alleen de NHS en de sociale zorg zullen meer dan £ 5 miljard uitgeven om te zorgen voor patiënten die lijden aan de gevolgen van PM _2,5 en blootstelling aan stikstofdioxide in Engeland tussen 2017 en 2025 als de luchtvervuiling ongewijzigd blijft.

"Het verminderen van luchtvervuiling zal niet alleen leiden tot enorme en onmiddellijke verbeteringen in de gezondheid en kwaliteit van leven van alle burgers, maar het zal helpen om de medische kosten te verlagen die door de samenleving worden gedragen voor de behandeling van langdurige ziekten die verband houden met luchtverontreiniging."

Dr. Ben Barratt, van de School of Public Health en de inkomende Network of Excellence on Air Quality-leerstoel bij Imperial, zei:"Zoals deze langverwachte update laat zien, het bewijs van de omvang en de ernst van de gezondheids- en economische gevolgen van luchtverontreiniging in het VK en over de hele wereld is de afgelopen jaren sterker geworden.

"We weten welke acties en beleid nodig zijn om de kwaliteit van de lucht die we inademen te verbeteren, we moeten nu de implementatie ervan versnellen met meer ambitie en urgentie."

doctoraat student Aina Roca Barcelo van de School of Public Health van Imperial zei:"Als het water dat je dronk bruin en giftig was, zou je het drinken? Vervolgens, waarom zouden we het goed vinden om giftige lucht in te ademen? Lucht is zo'n essentiële maar over het hoofd geziene hulpbron en we moeten het beschermen.

"Het bewijs is ondubbelzinnig, de effecten van luchtverontreiniging zijn talrijk en gaan veel verder dan de welbekende effecten op de luchtwegen, invloed hebben op de meeste van onze lichaamsorganen en ook op de geestelijke gezondheid. De nieuwe WHO-richtlijnen moeten worden opgevat als een wake-up call om deze situatie te veranderen; voor ons, voor de planeet, en voor de komende generaties."

Internationale ondersteuning

De Imperial-onderzoekers hebben ook hun steun uitgesproken voor een gezamenlijke verklaring van gezondheidsexperts, wetenschappers, en patiëntenvertegenwoordigende groepen die de nieuwe WHO-richtlijnen voor luchtkwaliteit ondersteunen en er bij regeringen op aandringen om onverwijld een gedurfd en ambitieus beleid voor schone lucht te implementeren om de gezondheid en het welzijn te beschermen.

de verklaring, geleid door de International Society for Environmental Epidemiology (ISEE) en de European Respiratory Society (ERS), en goedgekeurd door meer dan 40 medische, volksgezondheid en wetenschappelijke verenigingen, stelt concrete manieren voor waarop de wetgeving vooruit moet gaan, inclusief investeren in, implementeren, en het effectief monitoren en handhaven van beleid voor schone lucht om de volksgezondheid te beschermen en te verbeteren en als input voor inspanningen voor klimaatneutraliteit.

Dr. de Nazelle, die een co-auteur is van de ISEE/ERS-verklaring, zei:"De samenleving zal op meerdere manieren profiteren van ambitieuze overheidsacties om luchtvervuiling te verminderen, onder meer door het verminderen van broeikasgassen om de klimaatverandering te helpen verminderen, en het bevorderen van leefbare steden waar gezond gedrag wordt aangemoedigd."