Analyse van vetresten in aardewerk van de Dalmatische kust van Kroatië bracht bewijs aan het licht van gefermenteerde zuivelproducten - zachte kazen en yoghurt - van ongeveer 7, 200 jaar geleden, aldus een internationaal team van onderzoekers.

"Dit duwt de kaasmakerij terug met 4, 000 jaar, " zei Sarah B. McClure, universitair hoofddocent antropologie.

De aanwezigheid van melk in aardewerk in dit gebied wordt al in 7, 700 jaar geleden, 500 jaar eerder dan gefermenteerde producten, aldus de onderzoekers. DNA-analyse van de populaties in dit gebied geeft aan dat de volwassenen lactose-intolerant waren, maar de kinderen konden tot hun tiende nog comfortabel melk consumeren.

"Eerst, we zijn aan het melken, en het was waarschijnlijk bedoeld voor kinderen omdat het een goede bron van hydratatie is en relatief vrij van ziekteverwekkers, "zei McClure. "Het zou geen verrassing zijn voor mensen om kinderen melk van een ander zoogdier te geven."

Echter, ongeveer 500 jaar later, zien de onderzoekers niet alleen een verschuiving van pure melk naar gefermenteerde producten, maar ook in de stijl en vorm van aardewerk vaten.

"Kaasproductie is belangrijk genoeg dat mensen nieuwe soorten keukengerei gaan maken, "zei McClure. "We zien die culturele verschuiving."

Wanneer alleen vlees, vis en wat melkresten worden gevonden in aardewerk, tijdens het vroeg-neolithicum, het aardewerk is een stijl genaamd "Impressed Ware" die door het hele gebied wordt gevonden.

500 jaar later, in het Midden-Neolithicum, er bestond een andere aardewerkstijl die andere technologie gebruikte - Danilo-aardewerk - dat het tijdperk in dit gebied definieert en borden en kommen omvat. Er zijn drie subtypes van Danilo-aardewerk.

Figulina maakt vijf procent van dit type uit en is sterk gebakken en bleekgeel gekleurd, vaak uitgegleden en versierd. Al dit aardewerk bevatte melkresten. De andere Danilo-waren bevatten dierlijke vetten en resten van zoetwatervissen.

Rhyta, die vaten op voet zijn met ronde lichamen en vaak de vorm hebben van een dier of een mens, hebben grote openingen aan de zijkanten en opvallende handgrepen. De onderzoekers ontdekten dat drie van de vier rhyta in hun monster bewijs van kaas vertoonden.

De derde categorie Danilo-waren zijn zeven, die vaak worden gebruikt bij het maken van kaas om behandelde melk te zeven wanneer deze zich scheidt in wrongel en wei. Drie van de vier zeven in het monster vertoonden tekenen van secundaire melkverwerking tot kaas of andere gefermenteerde zuivelproducten.

"Dit is het vroegst gedocumenteerde bewijs van lipidenresiduen voor gefermenteerde zuivelproducten in het Middellandse Zeegebied. en een van de vroegst gedocumenteerde tot nu toe, " rapporteren de onderzoekers vandaag (5 september) in PLOS One .

De onderzoekers keken naar aardewerk van twee locaties in Kroatië in Dalmatië:Pokrovnik en Danilo Bitinj. Wanneer mogelijk, ze selecteerden monsters van ongewassen aardewerk, maar omdat sommige aardewerkvormen zeldzamer zijn, gebruikte gewassen monsters voor de zeven. Ze testten het aardewerkresidu op koolstofisotopen, die het type vet kan aangeven en onderscheid kan maken tussen vlees, vis, melk en gefermenteerde melkproducten. Ze gebruikten koolstofdatering op botten en zaden om de ouderdom van het aardewerk te bepalen.

Volgens de onderzoekers is melkveehouderij - en met name kaas en gefermenteerde melkproducten - heeft mogelijk Noord-Europese gebieden voor landbouw geopend omdat het de kindersterfte verminderde en eerder spenen mogelijk maakte, het verkorten van het geboorte-interval en mogelijk toenemende bevolking. Het leverde ook een bewaarbare vorm van voeding voor volwassenen, omdat de fermentatie van kaas en yoghurt het lactosegehalte van melkproducten verlaagt, waardoor het smakelijk is voor zowel volwassenen als kinderen.

Met een voedselbron die het risico van landbouw in koudere noordelijke klimaten zou kunnen opvangen, boeren konden hun territorium uitbreiden.