In een poging om de miljoenen tonnen zwerfvuil op zee te bestrijden dat in de oceaan drijft, Onderzoekers van de Florida State University hebben een nieuwe virtuele tool ontwikkeld om dit puin te volgen.

Hun werk, die werd gepubliceerd in Grenzen in de mariene wetenschappen , zal helpen antwoorden te vinden om het probleem van zwerfvuil op zee te monitoren en aan te pakken.

"Zeeafval wordt over de hele wereld gevonden, en we begrijpen de impact ervan op het oceaanecosysteem of de menselijke gezondheid niet volledig, " zei Eric Chassignet, directeur van FSU's Center for Ocean-Atmospheric Prediction Studies (COAPS) en de hoofdauteur van het artikel. "Daarom is het belangrijk om meer over dit probleem te leren en effectieve manieren te ontwikkelen om het te verminderen."

Zwerfvuil op zee is een groot probleem voor de oceanen van de aarde. Dieren kunnen verstrikt raken in puin. Wetenschappers hebben kleine stukjes plastic gevonden in vissen, schildpadden en vogels - strooisel dat het spijsverteringskanaal blokkeert en het voedingsgedrag verandert, groei en voortplanting veranderen. Het meeste van dat zwerfvuil op zee is slecht beheerd plastic afval, dat is met name zorgwekkend omdat plastic nog lang in de oceaan blijft.

Inzicht in waar zwerfvuil op zee terechtkomt als het eenmaal in de oceaan is, is een belangrijk onderdeel van het begrijpen van het probleem en het helpen van individuele landen en de internationale gemeenschap bij het ontwikkelen van plannen om het probleem aan te pakken. De Verenigde Naties, die dit werk financierde, probeert de impact van verkeerd beheerd plastic afval te verminderen, en dit werk kan hun beleid en regelgeving informeren.

Neem de zogenaamde Great Pacific Garbage Patch, een cluster van marien afval in de Stille Oceaan, bijvoorbeeld. Door zwerfvuil op zee te volgen, kunnen vragen worden beantwoord over de vraag of het groter wordt en hoeveel plastic afbreekt of naar de bodem van de oceaan zinkt. De virtuele tool laat ook zien hoe landen over de hele wereld met elkaar verbonden zijn.

"Weten waar het zwerfvuil op zee dat door een bepaald land in de oceaan terechtkomt, gaat en de oorsprong van het zwerfvuil dat aan de kust van een bepaald land wordt gevonden, zijn belangrijke informatie voor beleidsmakers, " zei Chassignet. "Bijvoorbeeld, het kan beleidsmakers helpen te bepalen waar ze hun inspanningen moeten richten om dit probleem aan te pakken."

De trackingtool gebruikt wereldwijd verkeerd beheerde gegevens over plastic afval als input voor zijn model. Het model gebruikt gegevens over oceaan- en luchtstromingen om zeeafval vanaf 2010 te volgen. Start de website en je kunt zien hoe kleurrijke lijnen over de oceanen van de aarde dwarrelen. Het ziet er mooi uit - totdat je je realiseert dat het zwerfvuil volgt.

COAPS—een interdisciplinair onderzoekscentrum gericht op lucht-zee interactie, het oceaan-atmosfeer-land-ijs-aarde-systeem en klimaatvoorspelling - bestaat dit jaar 25 jaar. Onderzoekers in het centrum gebruiken geavanceerde oceaanmodellen om de oceaan in kaart te brengen en oceaanstromingen te voorspellen die wetenschappers helpen begrijpen waar zeeafval dat in de oceaan vrijkomt waarschijnlijk zal reizen en zijn reis zal beëindigen.

"Als u gegevens heeft van de afgelopen 20 jaar, er kan veel gedaan worden op het gebied van modellering en simulaties, ' zei Chassignet.