Canada's huidige inspanningen ter bescherming van wetlands hebben over het hoofd gezien hoe het milieu zoetwaterbronnen op natuurlijke wijze beschermt tegen verontreinigingen van landbouwmest, hebben onderzoekers van de Universiteit van Waterloo gevonden.

In een recente studie, technische onderzoekers van Waterloo ontdekten dat kleine wetlands een grotere rol te spelen hebben dan grotere om te voorkomen dat overtollige voedingsstoffen zoals stikstof en fosfor uit kunstmest waterlichamen zoals de Grote Meren bereiken.

Overtollige voedingsstoffen zijn een primaire oorzaak van algenbloei, die een aantal gevolgen hebben, waaronder aantasting van de drinkwaterkwaliteit, het waterleven beroven van de benodigde zuurstof en stranden sluiten om te zwemmen.

"Met landbouw en verstedelijking, Canada heeft een groot deel van zijn wetlands verloren, die een aantal milieueffecten hebben gehad, " zei Nandita Basu, een universitair hoofddocent civiele en milieutechniek. "Hoewel we enige vooruitgang hebben geboekt bij het beschermen van grotere wetlands die fungeren als leefgebied voor dieren in het wild, we zijn minder succesvol geweest in het beschermen van kleinere die nog steeds worden verwijderd om plaats te maken voor zaken als nieuwe onderverdelingen van woningen.

"Wat vaak niet wordt gewaardeerd, is dat verschillende wetlands verschillende doelen dienen."

Als onderdeel van hun studie hebben Basu en Fred Cheng, een PhD-kandidaat in civiele en milieutechniek bij Waterloo, onderzocht gegevens van honderden onderzoeken die de impact van wetlands van over de hele wereld op het filteren van milieuverontreinigende stoffen kwantificeerden.

Bij het bekijken van de gegevens, ze ontdekten dat kleine wetlands fungeren als een betere voedingsbodem dan grotere, omdat een groter percentage van hun water de bodem raakt, hetzij op de bodem of op de kustlijn, wat essentieel is om overtollige voedingsstoffen te verwijderen en te voorkomen dat ze hun weg vinden naar stroomafwaartse wateren.

"We hebben gekeken naar wetlands van over de hele wereld en hun impact op de waterkwaliteit, "zei Basu. "Bij het bekijken van de gegevens, het is duidelijk dat 10 wetlands van één hectare een grotere impact hebben op de waterkwaliteit dan één wetland van 10 hectare."

Wetlands beslaan ongeveer 14 procent van het totale landoppervlak van Canada. In Ontario, wetlands dekken 21, 000, 000 hectare, waarvan het merendeel in het noorden. In Zuid-Ontario, 72 procent van de oorspronkelijke wetlands is verloren gegaan door ontwikkeling zoals landbouw en stadsuitbreiding.

De studie van Basu en Cheng is onlangs gepubliceerd in: Onderzoek naar waterbronnen .