Je hebt misschien nog nooit gehoord van geëxpandeerd polystyreen, maar je hebt het zeker gebruikt. Het is het lichtgewicht witte schuim dat voor alles wordt gebruikt, van het verpakken van pinda's tot het bewaren van dozen met groenten in de supermarkt.

Geëxpandeerd polystyreen (EPS) is veelzijdig, waterbestendig, en verrassend sterk. Helaas, het is ook een nachtmerrie om weg te gooien. Het valt gemakkelijk uiteen in vele kleine, lichte stukken die gemakkelijk door de wind kunnen worden meegevoerd, en is moeilijk te verwerken.

Australië exporteert een deel van EPS om naar het buitenland te worden gerecycled, maar we hebben minder dan één inzamelpunt per staat. Dit alles betekent dat de NSW Environmental Protection Agency schat dat ongeveer 12, Jaarlijks gaat er 000 ton EPS naar de vuilstort. Volgens de Australian Plastics Recycling-enquête, ongeveer 14% van EPS wordt teruggewonnen voor recycling. Het grootste deel daarvan wordt geëxporteerd - slechts ongeveer 1,6% van al het EPS dat in Australië wordt gebruikt, wordt hier gerecycled.

Dit is de reden waarom veel onderzoekers zoeken naar manieren om EPS een nieuwe bestemming te geven, profiteren van dit zeer nuttige materiaal en het buiten de stortplaats houden.

Afval veranderen in een schat

De afgelopen zeven weken hebben onze Master of Design studenten van UTS aan dit probleem gewerkt. Op niveau twee van de UTS-toren, beneden op de parkeerplaats, is een machine die EPS omzet in pasteitjes van gehard plastic. Deze worden verzameld op een palet, naar een verwerkingsbedrijf gebracht, en omgezet in laagwaardige industriële producten zoals verkeersbumpers.

EPS wordt aan één kant in de machine gevoerd. Het wordt dan versnipperd, verwarmde, en door een opening aan het andere uiteinde gedrukt.

Het rolt op tot een rommelige worst op de cementvloer, voordat ze snel in een ruwe schijf worden verwerkt door een servicemedewerker met behulp van een rudimentaire, harkachtig gereedschap. Het spektakel doet vaag denken aan het kijken naar chef-koks die pizzadeeg aan het werk zijn. Elke week worden rommelige stapels EPS deze compacte, gemakkelijk hanteerbare pasteitjes.

Kunstenaar Peter Trimble gebruikt een vergelijkbare methode om afvalkrukken te maken van EPS. Het proces verwijdert de lucht uit het materiaal, verminderen tot 3-5% van het oorspronkelijke volume.

Een ander soort betekenis ontstaat wanneer deze substantie, in plaats van zich op te stapelen in een ingegroeide klomp op de vloer, verandert in iets nuttigs:een stoel, schaal, of dienblad.

Ontwerp en systeemverandering

Ontwerpen omvat het vinden van manieren om waarde en betekenis te creëren met materialen die anders onopvallend en verwaarloosd zouden blijven. In plaats van EPS af te doen als overbodige verpakking, we willen het zien als iets met zijn eigen inherente functionele en esthetische waarde.

In hun eerste experimenten ontdekten mijn ontwerpstudenten dat EPS een prachtig materiaal kan zijn. Door de toepassing van warmte en het gebruik van specifieke mallen, EPS kan een organische, poreuze textuur, doet denken aan bot, of een onberispelijke, plastic glans, bijna als glas.

Deze intensiteit van contrast is een van de gemeenschappelijke kenmerken van esthetische schoonheid. Het kan gemakkelijk in een object worden veranderd, zoals een vaas of schaal, waar iemand voor het leven aan kan vasthouden.

Afzonderlijk beschouwd, deze inzichten zijn van beperkte waarde voor een duurzaam Australië. Het helpt niet zoveel mensen als de UTS-cadeauwinkel artikelen begint te verkopen die zijn gemaakt van gerecycled materiaal (hoewel het natuurlijk een hele kleine verbetering is).

Echter, als deze dingen snel na aankoop op de vuilstort terechtkomen, is het duurzaamheidsvoordeel marginaal.

De grotere verandering komt wanneer een goed ontwerp helpt een bredere verschuiving te creëren. Bijvoorbeeld, zou UTS zijn recyclingsystemen kunnen wijzigen om een ​​reeks lopende projecten mogelijk te maken, ontworpen om te voorzien in de behoeften van de universitaire gemeenschap?

Nog steeds beter, kunnen die resultaten worden toegepast op grote winkelcentra, lokale raden, of kleine steden? Soms kan het zien van de schoonheid in een over het hoofd gezien stuk afval onze geest openen voor veel verschillende mogelijkheden.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.