Wanneer hij dit jaar alleen zeilt voor een slopende zeilrace rond de wereld, zal Fabrice Amedeo een wetenschappelijke missie hebben om toe te voegen aan zijn sportieve doel:het verzamelen van microplastics.

Zijn boot is speciaal uitgerust met apparatuur om een ​​reeks plastic monsters uit afgelegen gebieden van open water te filteren en op te slaan om wetenschappers te helpen de omvang van de menselijke vervuiling van de oceanen in kaart te brengen.

Uitgebreide studies hebben al de aanwezigheid van minuscule plastic deeltjes in de lichamen van levende organismen in de oceanen van de wereld bevestigd, zelfs in de diepste uithoeken van de Marianentrog in de Stille Oceaan.

Maar onderzoekers hopen meer te weten te komen over welke gebieden het meest verontreinigd zijn met de overblijfselen van de zo'n acht miljoen ton plastic die jaarlijks in de oceaan belandt.

Net als andere schippers, Amedeo heeft al geholpen bij het volgen van de CO2-niveaus en de watertemperatuur op het water.

Maar voor de volgende Vendée Globe-race, die op 8 november vertrekt vanaf de Franse westkust, zijn monohull jacht van Imoca is uitgerust met een nieuw systeem dat zeewater van de voorkiel door drie filters van 300 pompt, 100 en 30 micron om microplastics op te vangen.

Amedeo zal ze elke 12 uur moeten vervangen en de monsters moeten opslaan tijdens de geschatte 85 dagen van zijn solorace rond de wereld.

"Het is echt werk, " vertelde de voormalige journalist aan AFP aan boord van de 60-voets boot in Bretagne.

Hij zei dat hij iets terug wilde geven aan de oceaan.

"Ik zal me op iets anders dan concurrentie moeten concentreren, dus het is waar dat het een impact heeft. maar ik denk dat het echt de moeite waard is."

Vrachtschepen zijn al lange tijd uitgerust met sensoren om wetenschappelijk onderzoek te ondersteunen.

Maar "zeilboten zijn minder milieubelastend en gaan naar regio's waar koopvaardijschepen dat niet doen, " zei Thierry Reynaud, een onderzoeker van het Franse oceaanwetenschappelijke instituut Ifremer.

Reynauds werk zal worden ondersteund door temperatuur- en zoutgehaltegegevens van het jacht, maar de vaarliefhebber had nog andere redenen om enthousiast te zijn om eind juni met de ruim een ​​dozijn collega's die bij het project betrokken waren aan boord te gaan.

"Ik heb een passie voor zeilen, dus het aanraken van een Imoca is als het aanraken van een volbloed, ', zei hij tegen AFP.

Race tegen vervuiling

Als het gaat om plasticvervuiling, sommige gebieden zijn beter bestudeerd dan andere.

De "Great Pacific garbage patch" bijvoorbeeld, een drijvende vuilnisbelt twee keer zo groot als Frankrijk die halverwege Californië en Hawaï in de oceaan wervelt, heeft schande en spraakmakende opruimingsinspanningen aangetrokken.

Maar in andere regio's "hebben we een schrijnend gebrek aan data", vooral in de Indische Oceaan en de Zuid-Atlantische Oceaan, zei Christophe Maes, fysicus oceanograaf bij het Franse onderzoeksinstituut voor ontwikkeling.

"Deze grote races zullen ons in staat stellen snapshots te maken van de hele circulatie" van kunststoffen, en om meer te weten te komen over de oceaanstromingen die ze transporteren, hij voegde toe.

Voordat het in kaart brengen kan worden uitgevoerd, laboratoria zullen de verzamelde monsters moeten analyseren om ze te identificeren en te kwantificeren:polystyreen, polyamide, polyethyleen...

"Helaas wordt het met de hand gedaan, " zei Catherine Dreanno, van Ifremer, lachend. In feite duurt het een halve dag om elk monster door te nemen.

Ongeacht hun vakgebied, de onderzoekers die zich op Amedeo's boot verzamelden, waren het er allemaal over eens dat het installeren van sensoren op racejachten die kriskras afgelegen wateren doorkruisen, waardevolle informatie oplevert.

Om deze aanpak te stimuleren, de Intergouvernementele Oceanische Commissie van UNESCO en de vereniging Imoca - die races van monohulls met dezelfde naam beheert - ondertekenden in januari een partnerschap om oceaanwetenschappen te promoten.

Martijn Kramp, coördinator van het observatieprogramma van de Joint Technical Commission for Oceanography and Marine Meteorology van de VN, wil dat de samenwerking verder gaat.

"Ik hoop dat er voor de Vendée Globe 2024 een nieuwe regel komt die een wetenschappelijke bijdrage verplicht stelt, " hij zei.

© 2020 AFP