Een professor in geofysica aan de Universiteit van Oklahoma, Xiaowei Chen, beschrijft de voorschokactiviteiten die hebben geleid tot de aardbeving in Pawnee, en benadrukt de gecompliceerde relatie tussen seismiciteit en afvalwaterinjectiesnelheden in een onderzoek dat deze week is gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten . De studie beschrijft de voorafgaande aardbevingen (foreshock) sequenties die culmineerden in de 3 september, 2016, aardbeving met een kracht van 5,8 bij Pawnee, Oklahoma, die scheurde langs de eerder niet in kaart gebrachte Sooner Lake Fault.

"In dit onderzoek, we probeerden de kiemvormingsprocessen van grote aardbevingen in Oklahoma beter te begrijpen, met de focus op het triggerproces van de Pawnee-aardbeving. We begonnen met een overzicht van het voorkomen van aardbevingen in Oklahoma, en hun relatie met injectiezones. Vervolgens, we hebben ons gericht op Pawnee County met een gedetailleerde analyse van de relatie tussen injectie- en precursoractiviteiten, evenals stress-interacties tussen magnitude 3 plus voorschokken en de hoofdschok, ' zei Chen.

Chen, een professor aan de OU School of Geology and Geophysics, leidde de studie en werkte samen met Nori Nakata, OU hoogleraar geofysica; Colin Pennington en Jackson Haffener, OU afgestudeerde studenten; Jefferson Chang en Jacob Walter, Oklahoma Geological Survey-onderzoekers; evenals medewerkers Zhongwen Zhan, Caltech; en Sidao Ni en Xiaohui He, China. De studie suggereert dat de aardbeving in Pawnee het resultaat was van een gecompliceerd samenspel tussen afvalwaterinjectie, fouten en eerdere aardbevingen in de regio.

Binnen het bredere Pawnee-gebied, verhoogde seismische activiteiten begonnen in 2014, maar pas tot mei 2016 ontdekten onderzoekers micro-aardbevingen in de onmiddellijke nabijheid van het Pawnee-epicentrum van magnitude 5,8. De voorschokken van mei tot september 2016 vonden plaats in twee grote afleveringen, en de seismiciteitssnelheid correleert met de afvalwaterinjectiesnelheden van nabijgelegen putten. Het patroon van voorschokken onthult ook mogelijke aseismische (of langzame) slip in de buurt van waar de magnitude 5,8 plaatsvond, die voorschokken lijkt te drijven om te "migreren" langs de Sooner Lake Fault. Aanvullend, de drie grootste voorschokken waren optimaal georiënteerd, zodat hun slip het falen langs de Sooner Lake Fault kan hebben bevorderd.