Onderzoek onder leiding van een senior academicus van de Universiteit van Birmingham heeft uitgewezen dat de media en de populaire cultuur orthodox-joodse vrouwen vaak afschilderen als machteloos, stille individuen die op zijn best naïef zijn om een ​​religieuze levensstijl te leiden, en in het slechtste geval ertoe gedwongen.

Women of Valor:orthodox-joodse trollenvechters, misdaadschrijvers, en rocksterren in hedendaagse literatuur en cultuur, door Dr. Karen E.H. Skinazi, een academische praktijkadviseur voor de universiteit, is een van de eerste werken die deze populaire uitbeelding van orthodox-joodse vrouwen uitdaagt door een door de vrouwen zelf gegenereerd kunstwerk te demonstreren en te analyseren.

Wordt op 7 september gepubliceerd door Rutgers University Press, het werk onderzoekt representaties van orthodoxe vrouwen in memoires, strips, romans, omslagdesign, blogs, radioprogramma's, televisie, muziek, en films, en spreekt met de auteurs, filmmakers, en muzikanten die ze creëren.

Het boek stelt vast dat, in tegenstelling tot het conservatieve stereotype, er is een veel modernere en eerlijk gezegd interessantere realiteit en cultuur ontstaan ​​onder orthodox-joodse vrouwen. Het probleem is dat er een onwil is om het te erkennen en ermee om te gaan vanuit de media en binnen de populaire cultuur.

Tegen een achtergrond van groeiend religieus fundamentalisme, wat heeft geleid tot bescheiden patrouilles, rigide gendersegregatie, en het inperken van activiteiten van vrouwen (zoals autorijden), Karen vindt verhalen van vrouwen bevestigend, Ondervragen, en onderhandelen over religieuze en feministische waarden. Ze rijgt regels uit het gedicht 'Eshes Chayil', de bijbelse beschrijving van de "Vrouw van Moed" in Spreuken 31 die elke vrijdagavond wordt gezongen voor Joodse vrouwen in haar boek, het demonstreren van een lange erfenis van krachtige Joodse vrouwelijkheid. Met behulp van dit spreekwoord om jodendom en feminisme te verenigen in een complexe en verrassend moderne relatie, Women of Valor biedt een kader voor het bestuderen van religieuze vrouwen in liberaal-democratische samenlevingen van de 21e eeuw.

Karen zei:

"Door de jaren heen Ik werd me bewust van een schril contrast tussen het dominante verhaal van de orthodox-joodse vrouw als onderdanige babymachine en het ongelooflijk sterke, dynamische orthodox-joodse vrouwen die ik kende. Neem mijn schoonmoeder:ze heeft twee masters, was de vertegenwoordiger van de federale taalcommissaris in Quebec, en in haar vrije tijd, ze diende als voorzitter van de vereniging van Joodse dagscholen in Montreal. Ze is ook een orthodoxe vrouw.

"Het lijkt vaak alsof de enige feministische mogelijkheden die mainstream romans en films kunnen bedenken voor religieuze vrouwen, verhalen zijn waarin de vrouwen, zoals Nora in A Doll's House van Ibsen, nemen afscheid. Een perfect voorbeeld is de film Disobedience, komt in september naar de Britse bioscopen, gebaseerd op de roman van de Britse schrijfster Naomi Alderman. Alderman's roman vertelt over een orthodox-joodse lesbienne in Londen die worstelt om een ​​manier te vinden om haar seksualiteit en haar religieuze overtuigingen met elkaar te verzoenen. De roman is genuanceerd en doordacht en laat zien dat vrouwen hun gemeenschappen van binnenuit kunnen veranderen. Maar in de aankomende filmversie, zien we het alledaagse idee dat, onderdrukt door religieus "extremisme, "Orthodoxe vrouwen kunnen alleen een "happy end" hebben als ze hun gemeenschap verlaten. In Women of Valor, Ik benadruk het alternatief:verhalen van mondige vrouwen die blijven en hun gemeenschap transformeren."

In de inleiding, Karen beschrijft de echte uitdagingen waarmee orthodoxe vrouwen in hun gemeenschappen worden geconfronteerd, ingaan op de decreten die de afgelopen tien jaar door vooraanstaande rabbijnen zijn gepubliceerd, d.w.z., vrouwen naar huis sturen, hen verbieden felle kleuren te dragen, hen verbieden te rijden, dwingen om achter in de bus te gaan zitten. Mannen in de gemeenschappen, ze legt uit, gewelddaden plegen om de kleding en het gedrag van vrouwen - en soms zelfs jonge meisjes - te controleren. Nieuwsartikelen over deze verhalen zijn ronduit schrijnend. Maar, Karen schrijft, "wat verloren gaat in de representaties van de reguliere media is dit:orthodoxe meisjes en vrouwen zaten (en zitten) niet allemaal stil in hun dungekleurde, Vloerlengte, op de juiste manier vastgemaakte kleding achter in de bus of opgesloten in hun huizen, wanhopen hun hulpeloze lot."

In de rest van het boek, we zien veel voorbeelden van het culturele werk dat voornamelijk wordt geproduceerd door orthodoxe vrouwen die ervoor kiezen om hun ervaringen door middel van kunst te onderhandelen. In een hoofdstuk, Karen onderzoekt romans en films over het professionele succes van orthodox-joodse vrouwen. De bijbelse "Vrouw van Moed" is ongetwijfeld een zakenvrouw:"Ze overweegt een veld en koopt het; van de vrucht van haar handwerk plant ze een wijngaard. Ze omgordt haar lendenen met kracht en versterkt haar armen. Ze voelt dat haar onderneming goed is , dus haar lamp is 's nachts niet gedoofd." Zo ook veel hedendaagse orthodox-joodse vrouwen, en het idee dat een Joodse vrouw thuishoort, is een nieuwe – en gevaarlijke – interpretatie die veel Joodse vrouwelijke schrijvers, dat Karen analyseert, weerleggen.

In een ander hoofdstuk, Karen onthult een obscure maar fascinerende alternatieve culturele wereld die gendersegregatie tot een feministische deugd maakt:een orthodox-joodse vrouwenfilmindustrie die uitsluitend door vrouwen is ontwikkeld en wordt bedreven (zij zijn de schrijvers, directeuren, cameramensen, acteurs, enzovoort.), met de geproduceerde films die alleen door vrouwen worden bekeken; en bands (zoals de all-girl alt-rock indie chassidische band, Bulletproof Stockings - een naam die de spot drijft met de rabbijnse decreten en stereotypen van orthodoxe vrouwen) die vrouwelijke muzikanten omvatten en spelen voor uitsluitend vrouwen.