Het was 'Lehman-weekend'. Het moment waarop in september 2008 de 150 jaar oude zakenbank Lehman Brothers instortte, die de ergste wereldwijde economische crisis sinds de jaren dertig veroorzaakte.

Nadat ze er niet in waren geslaagd om kopers te vinden voor de in moeilijkheden verkerende financiële reus, die gebukt ging onder risicovolle schulden, bestaande uit subprime-hypotheken, De Amerikaanse autoriteiten weigerden een reddingspakket aan te bieden en lieten de instelling failliet gaan.

Maandag, 15 september 2008, om 01:45 uur, Lehman Brothers heeft faillissement aangevraagd, de wereld verrassen en meer dan 600 miljard dollar aan schulden achterlaten, evenals 25, 000 werknemers in shock.

Het was het grootste faillissement in de Amerikaanse geschiedenis. Op Wallstreet, de Dow Jones zakte 500 punten, de grootste daling sinds de aanslagen van 11 september, 2001. Verbijsterde handelaren die het gebouw uitstroomden met dozen met hun bezittingen werden een symbool van de crisis.

Sommigen werden verrast. Maar anderen, zoals Lawrence McDonald, een voormalig handelaar en co-auteur van een boek uit 2009 over de ineenstorting - "A Colossal Failure of Common Sense:The Incredible Inside Story of the Collapse of Lehman Brothers" - zei dat het management al lang gewaarschuwd was voor de buitensporige risico's die ze namen om korte termijn winst.

Het topleiderschap van Lehman, gehuisvest op de 31e verdieping van de bank, "reed ons 162 mijl (261 kilometer) per uur ... recht in de grootste subprime-ijsberg ooit gezien, " vertelde hij AFP in 2009.

"Het was 24, 992 mensen die geld verdienen en acht mannen die het verliezen, " hij zei, betreuren dat het management "de ranch inzet" op giftige activa.

Van 2005 tot 2007, op het hoogtepunt van de vastgoedbubbel, toen hypotheken werden gegeven aan veel huizenkopers die ze niet konden betalen, en vervolgens verpakt in effecten en verkocht, Lehman Brothers kocht verschillende hypotheekmakelaars en boekte recordwinsten.

Maar medio 2007 de verliezen begonnen zich op te bouwen. De knock-out punch kwam negen maanden later, 16 maart 2008, met het bijna faillissement van een andere investeringsbank, Beer Stearns.

Tussen een rots en een harde plaats

Bear Stearns stond op de rand van faillissement, ook vanwege zijn massale weddenschappen op subprime-hypotheekeffecten, en werd voor een schijntje gekocht door JPMorgan, in een verkoop bemiddeld door de Federal Reserve. De deal schudt markten, die nu wedden op de ondergang van Lehman.

De Fed en de Schatkist probeerden een koper te vinden, tevergeefs onderhandelen met een Zuid-Koreaanse bank, daarna bij Bank of America en Barclays.

Maar terwijl de regering een week eerder hypotheekgiganten Fannie Mae en Freddie Mac overnam - door de overheid gesponsorde particuliere ondernemingen die garant staan ​​voor meer dan $ 5 biljoen aan woningkredieten - kozen ambtenaren er uiteindelijk voor om Lehman in de steek te laten.

Een paar dagen later, Uncle Sam zou verzekeringsgigant AIG redden voor $ 180 miljard, voordat hij nog eens $ 700 miljard dollar verstrekte in een controversieel herkapitalisatieplan om banken overeind te houden:het Troubled Asset Relief Program (TARP) om te proberen het wankele financiële systeem te ondersteunen.

Autoriteiten bevonden zich tussen een rots en een harde plaats en zijn alom bekritiseerd voor het opofferen van Lehman Brothers maar het redden van andere banken, zoals Goldman Sachs.

"Waar we de meeste kritiek op krijgen, is Lehman laten gaan, " zei Henry Paulson, die als minister van Financiën diende onder de toenmalige president George W. Bush en aan het roer stond bij het begin van de crisis.

"Veel mensen zeggen goed dat ze Bear Stearns hebben kunnen redden, ze waren in staat om AIG te redden, waarom konden ze Lehman niet redden? We beantwoorden het en de meeste mensen geloven ons niet, ’ klaagde hij bij National Public Radio.

Ambtenaren concludeerden dat Lehman zo zwak was, en had zo weinig onderpand, dat een reddingsoperatie gewoon onwerkbaar zou zijn.

Timoteüs Geithner, die in die tijd de New York Fed leidde en later minister van Financiën werd onder president Barack Obama, zei dat ambtenaren heel weinig opties hadden.

"Lehman was verschrikkelijk zwak, zelfs in vergelijking met de andere zwakkere instellingen in deze context. De wereld was verschrikkelijk kwetsbaar, ', vertelde hij aan NPR.

"Het was heel moeilijk om op dat moment van gevaar iemand te vinden die sterk genoeg was om het grootste deel van dat risico op zich te nemen."

Maar anderen, inclusief Laurence Ball, hoofd van de afdeling economie aan de Johns Hopkins University, zei in een rapport uit 2016 over Lehman dat de gegeven redenen niet kloppen en dat het waarschijnlijker was dat er politieke druk op de Fed was om de bank failliet te laten gaan.

"Een andere factor is dat zowel Paulson als Fed-functionarissen, hoewel hij zich zorgen maakte over de gevolgen van een Lehman-falen, niet volledig voorzien van de schade die het zou veroorzaken, ’ wierp Bal tegen.

© 2018 AFP