De opwarming van de aarde beïnvloedt de dag- en nachttemperaturen anders - en een grotere nachtelijke opwarming komt vaker voor dan een grotere opwarming overdag wereldwijd - blijkt uit nieuw onderzoek.

Wetenschappers van de Universiteit van Exeter bestudeerden de opwarming van 1983 tot 2017 en vonden een verschil in gemiddelde jaartemperatuur van meer dan 0,25°C tussen dag- en nachtopwarming in meer dan de helft van het wereldwijde landoppervlak.

Op sommige plaatsen warmden de dagen sneller op, en nachten deden dat in andere, maar het totale gebied van onevenredig grotere nachtelijke opwarming was meer dan twee keer zo groot.

De studie toont aan dat deze "opwarmingsasymmetrie" voornamelijk wordt veroorzaakt door veranderende niveaus van bewolking.

Verhoogde bewolking koelt het oppervlak overdag af en houdt de warmte 's nachts vast, wat leidt tot een grotere nachtelijke opwarming. Terwijl, afnemende bewolking zorgt ervoor dat er overdag meer warmte aan de oppervlakte kan komen, maar die warmte gaat 's nachts verloren.

"Asymmetrie van de opwarming heeft potentieel belangrijke implicaties voor de natuurlijke wereld, " zei hoofdauteur Dr. Daniel Cox, van het Environment and Sustainability Institute op de Penryn Campus van Exeter in Cornwall.

"We tonen aan dat een grotere opwarming 's nachts verband houdt met het natter worden van het klimaat, en het is aangetoond dat dit belangrijke gevolgen heeft voor de plantengroei en hoe soorten, zoals insecten en zoogdieren, interageren.

"Omgekeerd, laten we ook zien dat een grotere opwarming overdag samenhangt met drogere omstandigheden, gecombineerd met grotere niveaus van algemene opwarming, wat de kwetsbaarheid van soorten voor hittestress en uitdroging vergroot.

"Met name soorten die alleen 's nachts of overdag actief zijn, worden getroffen."

De wereldwijde studie onderzocht uurregistraties van temperatuur, bewolkt, specifieke vochtigheid en neerslag.

De auteurs modelleerden de verschillende snelheden van verandering van dagmaxima en nachtelijke minimumtemperaturen, en gemiddelde dag en gemiddelde nachtelijke bewolking, specifieke vochtigheid en neerslag.

Vervolgens keken ze naar veranderingen in vegetatiegroei en neerslag in dezelfde periode.

Uit de studie bleek dat de verschillen in vegetatiegroei overdag en 's nachts afhankelijk waren van regenval.

Toegenomen nachtelijke opwarming leidde tot minder vegetatiegroei waar het meer regende, waarschijnlijk als gevolg van toegenomen bewolking die de zon blokkeert. Terwijl, vegetatiegroei werd beperkt door de beschikbaarheid van water als gevolg van minder regenval waar de dagen meer opwarmden.