Een nieuwe studie doet twijfel rijzen over een veelbelovende toepassing van de versleten theorie - geponeerd door denkers als Rousseau, Alexander de Tocqueville, en John Stuart Mill - dat politieke engagement, zoals stemmen, bevordert goede burgers en zorgt ervoor dat mensen meer geneigd zijn om de wet te gehoorzamen.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift politiek gedrag , bevestigt eerder onderzoek dat stemmers veel minder snel worden veroordeeld voor misdaden dan niet-stemmers, maar het laat ook zien dat stemmen alleen de criminaliteit niet direct vermindert.

"Hoewel stemmen een waardige activiteit is, het lijkt mensen er niet van te weerhouden misdaden te plegen of hen op een deugdzaam pad naar goed burgerschap te zetten, " zei Gregory A. Huber, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Yale University en co-auteur van de studie. "Dit betekent niet dat participatieve democratie geen positieve transformerende effecten heeft op mensen, maar het suggereert dat wetenschappers moeten heroverwegen of de simpele handeling van stemmen of andere maatschappelijke betrokkenheid voldoende is om ander pro-sociaal gedrag te bevorderen."

De studie is het eerste grootschalige veldexperiment om te onderzoeken of politieke participatie de betrokkenheid bij het strafrechtsysteem vermindert. De onderzoekers analyseerden een gerandomiseerde gecontroleerde studie met ongeveer 550, 000 niet-blanke jongvolwassenen van 18 tot 20 jaar tijdens de Amerikaanse verkiezingscyclus van 2010.

Een deel van de onderzoekssteekproef werd willekeurig toegewezen om vóór de verkiezingen niet-partijgebonden kiezersregistratiemateriaal te ontvangen. Na de verkiezing, de onderzoekers hebben de gegevens van het experiment samengevoegd met overheidsgegevens over opsluiting. Ze ontdekten dat de personen die de registratieliteratuur ontvingen, meer kans hadden om te stemmen dan degenen die de materialen niet ontvingen, maar niet minder waarschijnlijk om vervolgens een misdaad te plegen.

Algemeen, proefpersonen die in november 2010 stemden, hadden 55% minder kans om onder staatstoezicht te staan:opsluiting, voorwaardelijke vrijlating, of proeftijd - twee jaar na de verkiezingen dan degenen die niet hebben gestemd. De personen in de behandelingsgroep - degenen die kiezersregistratiemateriaal ontvingen - stemden 19% hoger dan die in de controlegroep. Echter, ze vertoonden geen vermindering van de daaropvolgende criminaliteit, volgens de studie.

"Onze bevindingen hebben belangrijke beleidsimplicaties, Huber zei. "Bijvoorbeeld, als stemmen crimineel gedrag zou voorkomen, dan zouden maatregelen die mensen aanmoedigen om te gaan stemmen een kosteneffectieve manier zijn om opsluiting te verminderen. Helaas, onze studie toont aan dat dit soort interventies waarschijnlijk niet zullen slagen."