Onderzoek van de Victoria University of Wellington toont aan dat er bijna geen verandering is geweest in het misdaadniveau in de Verenigde Staten sinds de legalisering van medicinale marihuana.

Het onderzoek, onder leiding van Dr. Luke Chu van de School of Economics and Finance en voormalig student Wilbur Townsend, nationale misdaadcijfers bestudeerd, evenals tarieven in individuele staten die medische marihuanawetten hebben aangenomen, en vond kleine effecten.

De uitzondering was Californië, waar gewelddadige en vermogenscriminaliteit tussen 1996 - toen medische marihuana daar werd gelegaliseerd - met 20 procent is afgenomen.

De onderzoekers vergeleken voor en na gegevens over specifieke misdaden, waaronder moord, verkrachting, beroving, zware mishandeling, inbraak, diefstal en diefstal van motorvoertuigen tussen staten met en zonder gelegaliseerde marihuana. Bijna alle geschatte veranderingen in misdaadcijfers zijn op nationaal en staatsniveau bijna nul.

Californië's 20 procent reductie in misdaad kan te wijten zijn aan een reeks factoren, zegt dr. Chu.

"Er is geen definitief antwoord op de vraag waarom. Californië is een relatief liberale staat en was de eerste Amerikaanse staat die medicinale marihuana legaliseerde.

"Andere recente onderzoeken hebben aangetoond dat medische marihuanawetten een toename van zwaar marihuanagebruik veroorzaken, maar een vermindering van andere handelingen, waaronder rijden onder invloed, heroïnegebruik en opioïdenverslaving."

Dr. Chu zegt dat de bevindingen vergelijkbaar zijn met een Nieuw-Zeelandse context. "Ik denk dat het onwaarschijnlijk is dat we een grote toename van de misdaad zullen zien als het hier zou worden gelegaliseerd."

Eerdere studies hebben het onderwerp verkend, maar met tegenstrijdige bevindingen, zegt dr. Chu. Deze studie is de eerste in zijn soort om staatsspecifieke effecten te onderzoeken.

"Naast de traditionele regressieanalyse, we gebruikten een techniek genaamd synthetische controlemethode om de gegevens te analyseren. Hierdoor kunnen we rekening houden met prewettelijke verschillen in misdaadtrends zonder extra aannames te doen."

De studie, onder leiding van Wilbur als onderdeel van zijn honoursscriptie, werd onlangs gepubliceerd in de Tijdschrift voor economisch gedrag en organisatie .