Een internationaal team van onderzoekers van de Universiteit van Tel Aviv, de Israel Antiquities Authority en Harvard University hebben ontdekt dat migratiegolven van Anatolië en het Zagros-gebergte (het huidige Turkije en Iran) naar de Levant hebben bijgedragen tot de ontwikkeling van de Chalcolithische cultuur die zo'n 6 bestond in de regio Boven-Galilea in Israël, 500 jaar geleden.

De studie is een van de grootste oude DNA-onderzoeken die ooit in Israël zijn uitgevoerd en werpt voor het eerst licht op de oorsprong van de Chalcolithische cultuur in de Levant, ongeveer 6, 000-7, 000 jaar geleden.

Het onderzoek voor de studie werd geleid door Dr. Hila May en Prof. Israel Hershkovitz van de afdeling Anatomie en Antropologie, Dan David Centrum voor Menselijke Evolutie en Biohistorisch Onderzoek, aan de Sackler Faculteit der Geneeskunde van de TAU; Dr. Dina Shalem van het Instituut voor Galileïsche Archeologie aan het Kinneret College en de Israel Antiquities Authority; en Éadaoin Harney en Prof. David Reich van Harvard University. Het is vandaag gepubliceerd in Natuurcommunicatie .

1995, Zvi Gal, Dina Shalem en Howard Smithline van de Israel Antiquities Authority begonnen met het opgraven van de Peqi'in-grot in het noorden van Israël. die dateert uit de Chalcolithische periode in de Levant. Het team heeft tientallen graven opgegraven in de natuurlijke druipsteengrot die 17 meter lang en 5-8 meter breed is.

Het grote aantal unieke ossuaria van keramiek en de verscheidenheid aan grafgiften die in de grot zijn ontdekt, suggereren dat het ooit door de lokale Chalcolithische mensen als mortuarium werd gebruikt.

"Het unieke van de grot blijkt duidelijk uit het aantal mensen dat erin begraven is - meer dan 600 - en de verscheidenheid aan ossuaria en kruiken en de opvallende motieven erop, inclusief geometrische en antropomorfe ontwerpen, Dr. Shalem zegt. "Sommige vondsten in de grot zijn typisch voor de regio, maar anderen suggereren culturele uitwisseling met afgelegen regio's.

"De studie lost een lang debat op over de oorsprong van de unieke cultuur van het Chalcolithische volk. Heeft de culturele verandering in de regio golven van migratie gevolgd, de infiltratie van ideeën als gevolg van handelsbetrekkingen en/of culturele uitwisseling, of lokale uitvinding? We weten nu dat het antwoord migratie is."

De onderzoekers onderwierpen 22 van de skeletten die in Peqi'in waren opgegraven, daterend uit de Chalcolithische periode, tot een volledige genoomanalyse.

"Deze studie van 22 individuen is een van de grootste oude DNA-onderzoeken die zijn uitgevoerd vanaf een enkele archeologische vindplaats, en verreweg de grootste ooit gerapporteerd in het Nabije Oosten, ' zegt dr. May.

"De genetische analyse gaf een antwoord op de centrale vraag die we wilden beantwoorden, "zegt prof. Reich. "Het toonde aan dat het Peqi'in-volk aanzienlijke voorouders had van noorderlingen - vergelijkbaar met die in Iran en Turkije - die niet aanwezig waren in eerdere Levantijnse boeren."

"Bepaalde kenmerken, zoals genetische mutaties die bijdragen aan de blauwe oogkleur, werden niet gezien in de DNA-testresultaten van eerdere Levantijnse menselijke resten, " voegt Dr. May toe. "De kansen op het succes van een dergelijke studie leken klein, aangezien de meeste van de oude DNA-onderzoeken die in Israël zijn uitgevoerd, zijn mislukt vanwege de moeilijke klimatologische omstandigheden in de regio die DNA vernietigen."

"Gelukkig, echter, menselijk DNA werd bewaard in de botten van de begraven mensen in de Peqi'in-grot, waarschijnlijk vanwege de koele omstandigheden in de grot en de kalksteenkorst die de botten bedekte en het DNA bewaarde, " zegt prof. Hershkovitz.

"We vinden ook dat de Peqi'in-bevolking abrupte demografische veranderingen doormaakte 6, 000 jaar geleden, " concludeert Harney, die de statistische analyse voor het onderzoek leidde.

"Inderdaad, deze bevindingen suggereren dat de opkomst en ondergang van de Chalcolithische cultuur waarschijnlijk te wijten zijn aan demografische veranderingen in de regio, " zegt dr. May.