De meest afgelegen en ongerepte habitats van Antarctica zijn verontreinigd met microplastic afval en hardnekkige gevaarlijke chemicaliën, nieuw onderzoek laat zien.

Eerder dit jaar, een expeditie van Greenpeace nam een ​​reeks monsters van de zee en de sneeuw om te zien hoe de vervuiling Antarctica aantastte.

Analyse uitgevoerd door de Greenpeace Research Laboratories van de Universiteit van Exeter onthulde dat microplastics wijdverbreid waren in het onderzochte gebied.

"Met behulp van infraroodmethoden, we vonden microplastics in zeven van de acht monsters van oppervlaktewater die in februari van dit jaar in de buurt van het Antarctisch Schiereiland werden verzameld, " zei Dr. David Santillo, die de analyse leidde.

"De meeste van die microplastics waren vezels, inclusief polyester, polypropyleen en nylon, onder andere materialen.

"Of ze nu voornamelijk uit lokale bronnen komen, zoals verzending, of zijn vervoerd op stromingen van veel verder weg, valt nog te bezien.

"Wat wel duidelijk is, is dat onze plastic 'voetafdruk' zich uitstrekt tot aan de uiteinden van de aarde, naar gebieden waarvan we hopen en verwachten dat ze ongerept zijn."

Sneeuwmonsters die tijdens dezelfde expeditie werden verzameld, werden door een onafhankelijk laboratorium geanalyseerd op de aanwezigheid van geperfluoreerde chemicaliën, veel gebruikt als waterdichtmakende en vetwerende chemicaliën in buitenkleding en voedselverpakkingen. Sommige kunnen op luchtstromen over grote afstanden worden vervoerd en in regen of sneeuwval worden afgezet, ver van hun bronnen.

"De chemicaliën die we in sneeuwmonsters hebben gedetecteerd, laten ook zien hoe doordringend de impact van de mensheid kan zijn, " zei Louisa Casson, van Greenpeace.

"Deze chemicaliën worden veel gebruikt in veel industriële processen en consumentenproducten, en zijn in verband gebracht met reproductieve en ontwikkelingsproblemen bij dieren in het wild.

"De verzamelde sneeuwmonsters omvatten vers gevallen sneeuw, wat suggereert dat de gevaarlijke chemicaliën uit de atmosfeer zijn afgezet."