Deze maand is het vier jaar geleden dat de protesten tegen de politiemoord op Michael Brown in Ferguson plaatsvonden. Missouri, een incident stuitte op een zwaarbewapende reactie van de politie die wijdverbreide bezorgdheid opwekte.

Terwijl voorstanders zeggen dat gemilitariseerde politie-eenheden de veiligheid van agenten verbeteren en geweld voorkomen, critici beweren dat deze tactieken gericht zijn op raciale minderheden, en het vertrouwen tussen burgers en wetshandhavers te verminderen.

Een studie gepubliceerd door Jonathan Mummolo, assistent-professor politiek en public affairs aan de Princeton University, onthult dat gemilitariseerde politiediensten niet effectief zijn in het terugdringen van de misdaad en het beschermen van de politie, en kan het imago van de politie bij het publiek zelfs verzwakken.

Mummolo testte verschillende beweringen over de kosten en baten van gemilitariseerd politiewerk met behulp van een combinatie van administratieve criminaliteit en veiligheidsgegevens van agenten. registers van wanneer en waar gemilitariseerde politie-eenheden werden opgericht en ingezet, en enquête-experimenten.

Hij vond dat gemilitariseerd politiewerk niet leidt tot minder gewelddadige misdaad of minder geweld tegen politieagenten. Het zien van gemilitariseerde politie in het nieuws kan ook de reputatie van de politie schaden, waarvan eerder werk aantoont dat dit obstakels kan vormen voor de doeltreffendheid van de politie. Uit het onderzoek blijkt ook dat gemilitariseerde politie-eenheden vaker worden ingezet in gekleurde gemeenschappen.

De bevindingen, gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences ( PNAS ), suggereren dat het inperken van het gemilitariseerde politiewerk in het belang kan zijn van zowel de politie als de burgers.

"Het routinematige gebruik van gemilitariseerde politietactieken door lokale instanties dreigt de historische spanningen tussen gemarginaliseerde groepen en de staat te vergroten zonder waarneembaar voordeel voor de openbare veiligheid, " zei Mummolo, die op de faculteit zit van Princeton's Woodrow Wilson School of Public and International Affairs en het Department of Politics.

In de afgelopen decennia, politie-eenheden zijn meer gemilitariseerd, deels als gevolg van de "War on Drugs"-campagne en federale initiatieven die buurten voorzien van overtollig militair materieel en geld om wapens te kopen. Om inzicht te krijgen in de effecten die dit heeft gehad op de politie, Mummolo onderzocht speciale wapens en tactieken (SWAT) implementaties, aangezien de vorming van SWAT-teams een verhoogde inzet voor het gebruik van gemilitariseerde uitrusting en tactieken vertegenwoordigen.

Voor de studie, Mummolo bouwde een landelijk panel dat meet of en wanneer ongeveer 9, 000 wetshandhavingsinstanties verkregen tussen 2000 en 2008 een SWAT-team. Hij verkreeg ook gegevens over elke inzet van SWAT-teams in Maryland gedurende een periode van vijf jaar via een openbaar registerverzoek. Hij koos Maryland als testcase omdat, in tegenstelling tot andere staten, Maryland heeft een statuut dat elk bureau verplicht om alle SWAT-activiteiten vast te leggen.

Mummolo wilde ook testen of gemilitariseerde tactieken vaker voorkomen in gekleurde gemeenschappen. Om dit te doen, hij analyseerde de relatie tussen het percentage zwarte inwoners in een bepaald geografisch gebied en het aantal SWAT-implementaties per 100, 000 inwoners.

Na controle voor sociale factoren en lokale misdaadcijfers, hij ontdekte dat zwarte bewoners een groter risico lopen om gemilitariseerd politiewerk te ervaren. Echter, Mummolo suggereert voorzichtigheid bij het generaliseren van deze analyse buiten de staat Maryland.

Om de effecten van militarisering van de politie op criminaliteit en de veiligheid van agenten te schatten, hij keerde terug naar het landelijke paneel dat hij had gebouwd. Hij vergeleek de inzet van SWAT-teams met het aantal geweldsmisdrijven en officieren die omkwamen of gewond raakten.

Gemiddeld, de resultaten laten zien dat het creëren van meer SWAT-teams en het vergroten van SWAT-inzet weinig tot geen voordelen hadden op het gebied van misdaadvermindering of veiligheid van agenten. Opnieuw, hij waarschuwt tegen het overgeneraliseren van deze bevinding, aangezien het mogelijk niet op elk agentschap van toepassing is.

Eindelijk, Mummolo voerde twee enquête-experimenten uit om het effect te beoordelen op de perceptie van het publiek van de politie wanneer ze gemilitariseerde politie in nieuwsberichten zien. Eerst, respondenten lazen een nepnieuwsartikel over een politiechef die op zoek was naar een verhoging van het budget, vergezeld van een willekeurig toegewezen afbeelding met ofwel gemilitariseerde politie of traditioneel uitgeruste officieren. Respondenten beantwoordden vervolgens vragen met betrekking tot waargenomen criminaliteitsniveaus, steun voor politie-uitgaven en vertrouwen in de politie.

De resultaten laten zien dat burgers negatief reageren op het verschijnen van gemilitariseerde politie-eenheden in nieuwsberichten en minder bereid worden om de politie te financieren of politiepatrouilles in hun buurten te willen.

"Deze resultaten komen na een enkele blootstelling aan gemilitariseerde beelden. Herhaalde publieke blootstelling aan nieuwsitems met gemilitariseerd politiewerk kan de negatieve kijk op wetshandhaving onder burgers versterken, "Zei Mummolo. "Dit is zorgwekkend omdat onderzoek uit het verleden aangeeft dat negatieve opvattingen over de politie strafrechtelijk onderzoek in de weg staan ​​en worden geassocieerd met onvolgroeide burgerparticipatie."

Hoewel zijn onderzoek geen hard bewijs heeft gevonden dat SWAT-teams het aantal gewelddadige misdaadcijfers of het aantal officieren dat wordt vermoord of aangevallen, verlagen, de teams zijn aantoonbaar een belangrijk instrument voor gewelddadige, noodsituaties. "Door het gebruik ervan te beperken tot die situaties kan de perceptie van de politie bij burgers verbeteren, ' zei Mummolo.