Stel je een foto van Parijs voor die je eerder hebt gezien, of het nu de Eiffeltoren is of een egel met een stokbrood. Heb je ooit nagedacht over het verhaal achter die foto - waarom het werd genomen, en waarom is het vandaag in omloop?

Als je dat niet hebt gedaan, MIT-geleerde Catherine Clark heeft dat zeker. Clark, een universitair hoofddocent Franse studies in de sectie Global Studies and Languages ​​van MIT, heeft door de jaren heen tienduizenden foto's van Parijs bekeken. Nutsvoorzieningen, in een nieuw boek, Clark werpt een diepgaande blik op de geschiedenis die wordt verteld door middel van foto's van Parijs zelf - als een manier om te begrijpen hoe de invloed van fotografie op onze historische verbeeldingskracht is veranderd sinds haar 19e-eeuwse oorsprong.

Ten slotte, In Parijs onthulde Louis Daguerre in 1839 zijn "daguerreotypie"-methode voor het maken van foto's, en sindsdien hebben mensen hun camera's op de stad gericht. Aanvankelijk, veel Parijzenaars waren gewoon hun stad aan het documenteren. In de 20ste eeuw, echter, Parijse fotografie werd zelfbewuster. Veel foto's uit de Tweede Wereldoorlog van Parijs, bijvoorbeeld, zijn geënsceneerde beelden die bedoeld zijn om het idee van Frans verzet te polijsten, nauwkeurig of niet.

"Het kijken naar oude foto's heeft zijn eigen geschiedenis, Clark zegt. "Het boek schetst de manieren waarop dat evolueert - hoe de ideeën van mensen over wat de foto zal doen, en doen voor de studie van de geschiedenis, veranderingen."

Clarks boek, "Parijs en het cliché van de geschiedenis, " wordt deze week gepubliceerd door Oxford University Press. De titel speelt op de wereld "cliché, " wat in het Frans ook verwijst naar de glasplaten die in de begintijd van het medium dienst deden als fotonegatieven, evenals metalen drukplaten die afbeeldingen en letters combineerden.

Eerst:de wereld kopiëren

In de rekening van Clark, Parijs heeft minstens vijf verschillende historische fasen gekend waarin het doel van het fotograferen van de stad zich ontwikkelde.

De eerste vond plaats rond 1860, toen Parijs een radicale fysieke transformatie doormaakte onder leiding van Georges-Eugene Haussmann, die het schema van grote boulevards en duidelijke stedelijke geometrie creëerde dat nu een groot deel van de stad definieert. Terwijl het slopen van een groot deel van het oude Parijs, echter, Haussmann probeerde het vast te leggen via de officiële fotograaf van de stad, Charles Marville. Overuren, het Musée Carnavalet van de stad diende ook als centraal punt voor dit soort inspanningen, het verwerven van een enorme verzameling Parijse afbeeldingen.

"Een deel van de wederopbouw van Parijs tot een keizerlijke hoofdstad en zetel van de macht was het bewaren van zijn geschiedenis, ' legt Clark uit.

In dit stadium, ze merkt op, fotografie was vaak ronduit documentair, als middel, ter vervanging van schilderijen en prenten als onze essentiële visuele representatie van de wereld.

"In de 19e eeuw waren er debatten over waar foto's voor zouden worden gebruikt - voor wetenschap, voor kunst, maar ook, voor mensen die historische instellingen runnen, Clark merkt op. "Het eerste wat ze doen is gewoon objecten catalogiseren. Foto's werden voorgesteld als een één-op-één kopie van iets in de wereld."

Dat veranderde. Een tweede en duidelijke fase van de fotografische geschiedenis van Parijs, Clark denkt, in de jaren 1920 ingevoerd. Foto's werden nu voorwerpen van nostalgie voor de Fransen, die te maken hadden met het trauma van de Eerste Wereldoorlog, toen Frankrijk miljoenen slachtoffers maakte en de wereldorde uit de hand liep.

"Het is dit belangrijke moment van sociale onrust, niet alleen omdat er veel mensen stierven, maar omdat de wereld leek af te brokkelen, Clark zei. "Mensen voelden dat er een breuk was, en ze konden nooit meer terug naar wat eerder bestond, behalve nu, ze konden zien hoe het verleden eruit zag, omdat ze foto's hadden. En zo ontstaat daaruit een nieuw paradigma, waar foto's fragmenten zijn van verloren tijd. En dat is een heel krachtige manier om over foto's na te denken."

Parijs in oorlog:historische verhalen maken

Oorlog bracht ook een derde duidelijke fase van fotografie voort in Parijs, in het verslag van Clark - de Tweede Wereldoorlog, vaak afgebeeld door middel van beelden van schijnbaar heroïsche Parijse verzetsstrijders in momenten van dramatische actie. Maar zoals Clark opmerkt, veel van dergelijke foto's waren duidelijk geënsceneerd. Beschouw een foto die ze in het boek analyseert, waarin drie Franse burgers door een raam kijken, met een gericht op een geweer buiten. Het is vrijwel zeker geen glimp van echte gevechten - de mannen op de foto zijn te bloot en netjes gerangschikt.

Of maak een paar foto's van gewone Parijzenaars bij barricades in de straten - wat een zinloze tactiek zou zijn geweest in het licht van Duitse tanks. Maar een barricade is een historische stijlfiguur die weerstand betekent. Tot op zekere hoogte, dan, the people in these Parisian photos were "demonstrating political allegiances and performing a certain type of wartime action, " Clark says. "Militarily, the liberation of Paris doesn't matter that much, but in terms of what it symbolizes, it really matters."

Bovendien, in such resistance photos, we see a familiar process at work, in which people are self-consciously thinking about how the images will be viewed in the future.

"The way in which [the war] was going to be remembered was already being performed on the ground, " Clark says. "It's not like things happen, and then we create historical narratives about them. We're already creating historical narratives as we act. These photos published in newspapers, tijdschriften, and books are often in turn the way people learn about such events."

Plus ça change

Clark believes there are at least two other notable moments when Parisian photography evolved in significant ways. One came in the run-up to city-wide celebrations, in 1951, of Paris' 2, 000th anniversary. Around this time, she observes, Paris photos became more oriented around ordinary people—working-class men, Dames, and children in everyday life.

"The problem in Paris in 1950 and 1951 is that the city doesn't look grand, " Clark says. "It's kind of falling apart in a lot of places. So what do you do when the city doesn't look great, but you know that it is great? You create narratives about other types of greatness. And I think that's one reason for this nostalgia for the Parisian working classes in 1950."

A rather different burst of Parisian photography occurred around 1970s, Clark notes, in the form of a city-sanctioned amateur photography contest that produced 100, 000 images of the city. (Clark estimates she has looked at about 15, 000 of them.) Here too, Paris officials were trying to capture the city at a moment of physical change, but letting the people do it.

"It's a great echo for this 1860 moment, " Clark says. "Paris is being modernized again, highways, cars along the banks of the Seine, new high-rises, this feeling of needing to capture what's being destroyed. [And] in the 1970s, there's a real sense that the best people to photograph the city would be people who love the city and believe in it. There's just so much diversity, so many ways of seeing the city in there."

In the bigger historical picture, Clark thinks, Paris is, on the one hand, ideally suited to an analysis of its photographic self-image—yet hardly the only place where this type of study can be performed.

"The French think of photography as their own invention, and there is a national heritage element to it, " Clark says. "There's a powerful archival impulse in France … and the historical institutions in Paris are some of the earliest."

Anderzijds, Clark notes, her study is about how photography shaped the historical imagination, and the general concept that Parisian photographic history changed at moment of dramatic historical upheaval may well apply to other cities, te.

"I would love to see someone do a similar study in other places, " Clark says. "After all, in 1839, photography was given to the world by the French government, but the rest of their world made it their own."