Van zeeniveau tot boomgrens en verder, het plantenleven wordt beïnvloed door de hoogte. Naarmate de hoogte toeneemt, verandert het klimaat. De lucht wordt kouder en droger en beïnvloedt het plantenleven dienovereenkomstig. Hoewel andere factoren, direct of indirect, bijdragen, speelt hoogte een rol bij de ontwikkeling en overleving van alle planten.
De uitdaging van grote hoogte
••• Jupiterimages /liquidlibrary /Getty Images

Vanwege de limieten ingesteld door hoogte, bomen groeien niet voorbij de houtgrens (boomgrens). Op die hoogte is de luchtdruk lager en wordt koolstofdioxide sterk verlaagd. Koolstof is essentieel voor het overleven van alle planten. Bij de houtlijn worden bomen kleiner, verspreid. De groei wordt belemmerd of vervormd. Bladeren zijn kleiner, met minder oppervlakte om de energie gevende kooldioxide die ze nodig hebben te absorberen. Alleen struikgewas, een paar winterharde wilde bloemen, korstmossen en mos gaan voorbij de boomgrens en in het alpiene gebied erboven. Scrubgroei is klein. Het nestelt zich dicht bij de grond voor bescherming tegen de droge, alpine lucht. Tuft gras, korstmos en mos tapijt de grond, vangen wat weinig vocht beschikbaar is.
Hoogte en de Subalpine
••• Photos.com/Photos.com/Getty Images

In de sub-alpine onder boom lijn, het bos is bezaaid met weiden waar wilde bloemen in overvloed groeien en herten en elanden zoeken naar voedsel. De sub-alpine strekt zich naar beneden uit van ongeveer 11.500 voet tot 9.000. Volgens een USDA-rapport toont een driejarig onderzoek aan dat voedergewassen in de hoge weiden nadat pakpaarden daar worden geplukt om te grazen, na het grazen langzamer herstelt dan in weiden op lagere hoogten. Of en hoe dit significant verband houdt met de wereldwijde productiviteit van gewassen is niet vastgesteld. Hoewel hoogte altijd aan het werk is, dragen andere factoren bij aan het effect op het plantenleven.
Gewaskwaliteit op grote hoogte
••• Jupiterimages /Photos.com /Getty Images

Ook breedtegraad speelt een rol. De boomgrens komt niet in alle delen van de wereld op dezelfde hoogte voor. Koffiegewassen groeien op hoogtes tot 7.000 voet in de Boliviaanse Andes, waar pieken stijgen tot 17.000 voet. Koffie die op grote hoogte wordt geteeld, staat bekend om zijn uitstekende smaak. In het midden tot hoge gematigde zones op het noordelijk halfrond komt boomgrens voor op 12.000 voet of minder. Volgens de Colorado State University Extension ontvangen druiven die op 4500 voet zijn geteeld meer direct zonlicht en zijn ze van betere kwaliteit dan druiven die op lagere hoogtes worden geteeld.
Hoogte en bestuiving
••• Merk X Pictures /Merk X Pictures /Getty Images

Indirect speelt hoogte een rol bij de bestuiving. Als de hoogte ongastvrij is voor de bijen of andere insecten die de bloesems van fruitbomen en planten bestuiven, kunnen gewassen lijden. De bijenvlieg met lange tong, gebruikelijk op hoogtes tussen 4500 en 5500 voet, heeft een diepgaand effect op de bestuiving van nectarproducerende bloemen, maar de bijenvlieg kan niet overleven buiten zijn habitat, dus nogmaals, de hoogte is onder controle. Wind speelt echter een rol met hoogte binnen de limieten die zijn ingesteld voor succesvolle bestuiving. "Wind increases with altitude.", 3, [[Een sterke wind zal de bomen vaak schoonvegen voordat de bestuiving is voltooid.