Een nieuw perspectief innemend, EPFL-onderzoekers hebben politieke polarisatie bestudeerd in online nieuwsconsumptie in plaats van contentproductie, kijken of alleen de backlinkstructuur van online nieuwsnetwerken, of de expliciete leeskeuzes van gebruikers dragen bij aan de partijdige kloof.

In het afgelopen decennium lijkt de politieke polarisatie toe te nemen, zoals gemeten aan de hand van stemgedrag en algemeen affect jegens tegenstanders en hun partijen.

Veel onderzoek heeft zich gericht op de rol van internet als aanjager van deze polarisatie, vooral kijken naar de productie van inhoud, dat zijn krantenartikelen, tweet, Reddit-berichten enz., vooral omdat productie gemakkelijker te meten is dan inhoudsconsumptie.

Nutsvoorzieningen, wetenschappers van EPFL's Data Science Lab (dlab) in de School of Computer and Communication Sciences, met collega's van MIT en de Mozilla Foundation het surf- en leesgedrag hebben geanalyseerd van tienduizenden mensen die een plug-in gebruiken die wordt gebruikt met de Firefox-browser, voor het eerst een glimp opvangen van polarisatie vanuit het perspectief van contentconsumptie.

"Echokamers zijn niet nieuw, maar de echte replicatie van deze memes gebeurt online. Tot nu toe, er is veel polarisatieonderzoek geweest rond contentproductie, omdat we dit gemakkelijk kunnen meten. Deze populatie Firefox-gebruikers stemde ermee in hun gegevens te delen - het is alsof sommige mensen bloed doneren voor het algemeen welzijn, hier schonken mensen hun gegevens voor het algemeen welzijn, " zei hoofd van het Data Science Lab, Universitair docent Robert West, en de hoofdauteur van de studie.

Hoewel er eerdere, kleinere studies die betrokkenheid op verschillende manieren hebben gemeten, uniek is dat deze nieuwe studie in vivo werd uitgevoerd, waarbij gebruikers hun normale dagelijkse leven leiden, wat betekent dat onderzoekers mensen in hun natuurlijke habitat konden volgen. Met toegang tot browsegeschiedenis, in tegenstelling tot eerdere onderzoeken, in dit onderzoek werd de tijd gemeten die gebruikers op bepaalde websites doorbrachten, en het lezen van bepaalde artikelen, in plaats van of een gebruiker een site heeft bezocht of niet.

Deze aanvullende gegevens leverden nieuw bewijs van een grotere mate van polarisatie dan waargenomen in eerdere literatuur, waaruit blijkt dat mensen veel dieper betrokken waren bij artikelen die overeenkwamen met hun politieke overtuiging, meer tijd besteden aan nieuwsbronnen die overeenkomen met hun partijdige overtuigingen dan andere informatiebronnen.

Uit het onderzoek bleek ook dat polarisatie zowel op individueel als op populatieniveau voorkomt in drie verschillende clusters - bestaande uit linkse, centrum-, en naar rechts leunende filterbellen. Dit is een nieuwe waarneming, aangezien eerdere bevindingen voornamelijk betrekking hadden op geproduceerde inhoud in plaats van geconsumeerde inhoud.

Eindelijk, de onderzoekers keken naar de vraag of polarisatie van nieuwsconsumptie alleen kan worden toegeschreven aan de vooringenomen linkstructuur van online nieuwsnetwerken, of dat de expliciete inhoudskeuzes van gebruikers ook bijdragen. "In een notendop, we zien dat gebruikerskeuzes verder gaan dan de barebone-structuur van het web. Vroeger sprak men over deze polarisatie in termen van contentproductie, maar gebruikers zoeken ook expliciet naar gepolariseerde content in hun consumptie. We zijn niet alleen marionetten, we dragen bij aan polarisatie met onze bewuste keuzes, ' zegt West.

Hij meent dat het centrale gebruikerscluster een cruciaal toekomstig aandachtspunt kan zijn als ontmoetingsplaats of neutrale zone waar verschillende politieke partijen samen kunnen komen en met elkaar kunnen praten. Maar, gedragsverandering is moeilijk en toekomstig onderzoek vraagt ​​om samenwerking over verschillende velden heen.

"Net als bij echte virussen, als we de verspreiding van mentale virussen niet kunnen meten, memes en schadelijke inhoud, dan zijn we gewoon veel slechter uitgerust om ze te bestrijden. Psychologie speelt een grote rol, maar psychologen kunnen dat niet zonder dit soort gegevens te hebben en de sociotechnische systemen die in het spel zijn echt te begrijpen. Tegelijkertijd, wij computerwetenschappers kunnen het niet zonder de menselijke psychologie te begrijpen. Het maakt het erg moeilijk om deze projecten te realiseren, maar ook zeer de moeite waard."

De krant, Politieke polarisatie in online nieuwsconsumptie won onlangs de Best Paper Award op de 15e internationale conferentie over web en sociale media