In een reeks onderzoeken, sociaal psychologen laten zien dat het volgen van onderwijs - het groeperen van studenten op basis van hun prestatieniveau - beoordelaars aanmoedigt om kunstmatig sociale klassenongelijkheid te creëren. Uit drie onderzoeken blijkt dat beoordelaars een lager traject geschikter achten voor een leerling met een lage sociaaleconomische status (SES) en een hoger traject geschikter voor een leerling met een hoge SES, zelfs wanneer de schoolprestaties identiek waren. De resultaten verschijnen in het tijdschrift Bulletin over persoonlijkheid en sociale psychologie , gepubliceerd door de Society for Personality and Social Psychology.

"Ons onderzoek suggereert dat de selectie vereist door het volgsysteem ertoe kan leiden dat beoordelaars kunstmatig academische verschillen tussen studenten creëren, afhankelijk van hun sociaaleconomische status, " zegt Anatolia Batruch, een van de vier onderzoekers van de Université de Lausanne, Zwitserland in verband met de studies. Frederique Autin, Fabienne Batallard en Fabrizio Butera zijn de andere medewerkers aan het project.

De onderzoekers ontwierpen hun experimenten om te lijken op werkelijke volgdilemma's die zich kunnen voordoen op Zwitserse scholen wanneer leraren en de directeur een tweede kans kunnen bieden aan leerlingen die op het randje zijn van een hogere opleiding. Deze volgsystemen, groeperen van studenten op vaardigheden en academische prestaties, zijn in veel landen vergelijkbaar.

In de eerste twee onderzoeken studenten die de rol van leraar spelen, (N=99), en leraren, (N =70) besliste welk schooltraject geschikt was voor een leerling wiens sociaaleconomische status (SES) werd gemanipuleerd. Hoewel de prestaties van de leerlingen identiek waren, deelnemers vonden een lager traject geschikter voor leerlingen met een lagere SES dan leerlingen met een hogere SES, en het hogere traject meer geschikt voor leerlingen met een hogere SES dan voor leerlingen met een lagere SES.

Een derde onderzoek (N =160, eerstejaars studenten), onderzocht de taal die wordt gebruikt om de functie van school en haar doelen te beschrijven. De resultaten toonden aan dat een focus op selectie, of "studenten oriënteren op academische vaardigheden en iedereen naar het maximale van hun potentieel leiden", leidde ertoe dat tracking werd geassocieerd met SES-ongelijkheden - zelfs wanneer de prestatie identiek was - meer dan wanneer deelnemers een beschrijving kregen die gericht was op onderwijs.

"Studenten die bijna aan de criteria voldoen een academisch pad laten volgen, zou kunnen worden geïnterpreteerd als het bieden van een voorrecht aan deze studenten, dat wil zeggen, in het geval van onze studies, gemakkelijker aangeboden aan studenten met een hoge SES dan aan studenten met een lage SES, ", zegt Fabrizio Butera.

Batruch en collega's willen de verwachtingen van beoordelaars in toekomstig onderzoek onderzoeken, en hoe die verwachtingen kunnen worden beïnvloed door de 'selectieve praktijk van tracking'.