Stedelijke megaprojecten zijn vaak de antithese van goede stadsplanning. Ze hebben een negatieve invloed op lokale watersystemen, lokale gemeenschappen watergerelateerde mensenrechten ontnemen, en hun financiers en sponsors hebben weinig verantwoordelijkheid voor hun impact.

Dit zijn de bevindingen van Dr. Scott Hawken van de Universiteit van Adelaide van de School of Architecture and Built Environment, die een evaluatie leidde van de impact van stedelijke megaprojecten op waterrechtvaardigheid in Zuidoost-Azië.

"Stedelijke megaprojecten hebben ernstige gevolgen voor milieuprocessen, "zei Dr. Hawken.

"Ze hebben een grote impact op hydrologische systemen en hebben tijdens alle ontwikkelingsfasen gevolgen voor waterveiligheid en mensenrechten.

"Naast het onderbreken van stedelijke waterstromen en afvalverwijdering, ze veroorzaken achteruitgang van de biodiversiteit en verlies van akkerlandschappen, en de vervuiling vergroten en de overstromingsregimes van rivieren veranderen."

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Cities, gericht op het Phu My Hung-project in Vietnam, het Amarapura-project in Myanmar en het Boeung Kak-meer in Cambodja, en is het resultaat van Dr. Hawken's betrokkenheid bij recente oproepen van de Verenigde Naties voor meer verantwoordelijkheid in megaprojecten wereldwijd.

Stedelijke megaprojecten zijn sinds de jaren tachtig een belangrijke ontwikkelingswijze in Zuidoost-Azië. Tussen de drie en 14 procent van het BBP wordt geïnvesteerd in dit soort ontwikkelingen in Zuidoost-Azië en acht procent wereldwijd. Het kan gaan om stadsvernieuwingsplannen, vervoer en energie-infrastructuur, industriële gangen, stadsclusters, nieuwe steden, innovatie districten, wetenschaps- en technologieparken en sportinfrastructuur.

"De projecten die we hebben bekeken, zijn typerend voor de meeste grote steden in Zuidoost-Azië, omdat ze zich in de buurt van kusten of grote rivieren bevinden, waardoor mensen die daar wonen, worden blootgesteld aan extreme weersomstandigheden zoals overstromingen en erosie, "zei Dr. Hawken.

"In elke fase van deze projecten moet er een meer systematische benadering van duurzaamheid zijn, vooral bij het beoordelen van hun impact op de waterveiligheid. De gemeenschap moet meer betrokken worden en financiers en sponsors moeten meer verantwoordelijkheid nemen voor de impact.

"Rijkere inwoners hebben de neiging om te profiteren van deze stedelijke enclaves, terwijl ze de bestaande economische en sociale relaties dramatisch verdringen en verstoren. Arme sociaaleconomische stadsbewoners worden onevenredig zwaar getroffen."

Megaprojecten worden vaak publiekelijk gepositioneerd als economische weldoeners voor steden, waarbij regeringen en ontwikkelaars ze afschilderen als het leveren van rijkdom en nieuwe technologieën aan stedelijke regio's.

"Gezien de bekendheid van dit ontwikkelingsmodel, het is onaanvaardbaar dat er zo weinig informatie of verhaal is wanneer deze projecten hun beloften niet nakomen, "zei Dr. Hawken.

"Bestaande stedelijke problemen worden zelden opgelost door deze projecten, dus een nieuwe aanpak is nodig om beter in contact te komen met gemeenschappen en hun sociaal-ecologische relaties met natuurlijke watersystemen. Gezien waar ze worden gebouwd, stellen dergelijke projecten steden ook bloot aan toekomstige klimaatgerelateerde rampen zoals de zee -peilstijging en overstromingen.

"Onze bevindingen en aanbevelingen zijn relevant voor steden over de hele wereld die zich in semi-aquatische, deltaomgevingen en kwetsbare stroomgebieden.

"Ontwikkelaars moeten nu en in de toekomst verantwoordelijk zijn voor dergelijke projecten."