Studies van oude bewaard gebleven plantenresten van een middeleeuwse archeologische vindplaats in het Pamir-gebergte in Oezbekistan hebben aangetoond dat fruit zoals appels, perziken, abrikozen en meloenen werden verbouwd in de uitlopers van Binnen-Azië. De archeobotanische studie, uitgevoerd door Robert Spengler van het Max Planck Institute for the Science of Human History, is een van de eerste systematische analyses van middeleeuwse landbouwgewassen in het hart van de oude Zijderoute. Spengler identificeerde een rijke verzameling fruit- en notengewassen, waaruit blijkt dat veel van de gewassen die we tegenwoordig allemaal kennen, langs de oude handelsroutes werden verbouwd.

De Zijderoute was de grootste vector voor culturele verspreiding in de antieke wereld - de routes van uitwisseling en verspreiding over Eurazië verbond Centraal-Azië met de rest van de wereld. Deze uitwisselingsroutes functioneerden meer als de spaken van een wagenwiel dan als een langeafstandsweg, het plaatsen van Centraal-Azië in het hart van de antieke wereld. Echter, de meeste historische discussies over de oude zijderoute richten zich op de aanwezigheid van Oost-Aziatische goederen in de Middellandse Zee of vice versa. De huidige studie, gepubliceerd in PLOS EEN , kijkt naar archeologische vindplaatsen in het centrum van de trans-Euraziatische uitwisselingsroutes tijdens de middeleeuwen, toen de culturele uitwisseling op zijn hoogtepunt was. Aanvullend, beurs heeft zich gericht op een select handvol goederen die langs deze handelsroutes zijn verplaatst, met name zijde, metaal, glas en pastorale producten. Echter, historische bronnen en nu archeologische gegevens tonen aan dat landbouwgoederen een belangrijk handelsartikel waren, ook. Opmerkelijk, goederen met een hogere waarde, zoals fruit en noten, werden langs deze ruilroutes gedistribueerd en hebben waarschijnlijk bijgedragen aan hun populariteit in keukens in heel Europa, Azië, en Noord-Afrika vandaag. uiteindelijk, deze studie laat zien hoe de Zijderoute vorm heeft gegeven aan het voedsel dat we tegenwoordig allemaal eten.

Onze alledaagse vruchten en noten hebben hun wortels in de Zijderoute

Spengler analyseerde bewaarde oude zaden en plantendelen die waren teruggevonden op een middeleeuwse archeologische vindplaats in de uitlopers van het Pamir-gebergte in het oosten van Oezbekistan. De website, Tasjbulak, wordt momenteel opgegraven door een gezamenlijk internationaal Oezbeeks/Amerikaans project, mede geregisseerd door Michael Frachetti van de Washington University in St. Louis, en Farhod Maksudov van het Instituut voor Archeologisch Onderzoek, Academie van Wetenschappen in Tasjkent, Oezbekistan. De plantenresten die op deze plek zijn teruggevonden, vertegenwoordigen een van de eerste systematische studies van de gewassen die mensen langs de zijderoute verbouwden. In het artikel, archeobotanische gegevens worden gecontrasteerd met historisch en ander archeologisch bewijs om de timing en verspreidingsroutes voor de gecultiveerde planten te bespreken. Deze plantenresten dateren van ongeveer een millennium geleden en omvatten appel, druif, en meloenzaden, perzik- en abrikozenpitten, en walnoot en pistache schelpen.

Deze studie toont aan dat er in deze periode een rijke en diverse economie was in Centraal-Azië, waaronder een breed scala aan gecultiveerde granen, peulvruchten, fruit en noten. De site van Tashbulak ligt op 2100 meter boven zeeniveau, boven de maximale hoogte waarop veel van deze fruitbomen kunnen worden gekweekt, wat suggereert dat de fruitresten die op de locatie zijn teruggevonden, van lagere hoogten werden gedragen. Historische bronnen bevestigen het belang van vers en gedroogd fruit en noten als handelsbron op marktbazaars in heel Binnen-Azië. Deze handelsroutes vergemakkelijkten de verspreiding van veel van onze meest bekende gewassen over de antieke wereld. Bijvoorbeeld, het vroegste duidelijke archeologische bewijs voor perziken en abrikozen komt uit het oosten van China, maar in de klassieke periode waren ze aanwezig in de Middellandse Zee. Hetzelfde, druiven zijn ontstaan ​​ergens in het bredere Middellandse Zeegebied, maar druivenwijn was een populaire drank in de Tang-dynastie. We kunnen nu zeggen dat al deze fruitgewassen minstens een millennium geleden prominent aanwezig waren in Centraal-Azië, waarschijnlijk veel eerder. Spengler zegt, "De ecologisch rijke bergvalleien van Binnen-Azië bevorderden de verspreiding van veel gecultiveerde planten in de afgelopen vijf millennia en, daarbij, vormde de ingrediënten in keukens in heel Europa en Azië."

Centraal-Azië is een belangrijk thuisland en verspreidingspunt voor veel belangrijke boomgewassen, zoals appels en pistachenoten

Spengler wijst er ook op dat veel economisch belangrijke fruitgewassen hun oorsprong vinden in de uitlopers van de bossen van Oost-Centraal-Azië. Bijvoorbeeld, studies suggereren dat veel van het genetische materiaal voor onze moderne appels afkomstig is van de wilde appels van Tien Shan in het zuidoosten van Kazachstan, en pistachenoten zijn afkomstig uit het zuiden van Centraal-Azië. Ondanks het belang van deze boomgewassen in de moderne wereldeconomie, relatief beperkte wetenschappelijke aandacht is besteed aan de studie van hun oorsprong en verspreiding. De gegevens uit Tashbulak zijn een belangrijke bijdrage aan dat onderzoek. Het artikel toont het belang van archeologisch onderzoek in Centraal-Azië, het benadrukken van zijn rol in de ontwikkeling van culturen in de antieke wereld.

In zijn aanstaande boek, "Fruit uit het zand, " Spengler traceert de verspreiding van gedomesticeerde planten over Centraal-Azië. In het boek, zal in april 2019 in de schappen liggen, hij stelt, "De planten in onze keukens zijn tegenwoordig archeologische artefacten, en een deel van het verhaal voor een aantal van onze favoriete vruchten en noten begint op de oude Zijderoute."

Opgravingen in Tashbulak zijn aan de gang, met steun van de Washington University in St. Louis, de Max von Berchem Stichting, en de National Geographic Society. In de komende jaren, het onderzoeksteam verwacht dat hun onderzoek de aard van interactie en contact in de bergen van Centraal-Azië beter zal verhelderen. Frachetti-aantekeningen, "De inzichten die uit deze archeobotanische studie zijn verkregen, helpen de sappige details van de oude keuken te koppelen aan onze moderne tafels, en benadrukt daarmee de langetermijnimpact van interacties tussen verschillende gemeenschappen en regio's op wereldschaal."