De Universiteit van Kopenhagen in Denemarken herbergt een unieke collectie oude Egyptische papyrusmanuscripten.

Een groot deel van de collectie is nog niet vertaald, onderzoekers in het ongewisse laten over wat ze zouden kunnen bevatten.

"Een groot deel van de teksten is nog niet gepubliceerd. Teksten over geneeskunde, plantkunde, astronomie, astrologie, en andere wetenschappen die in het oude Egypte werden beoefend, " zegt Egyptoloog Kim Ryholt, Hoofd van de Carlsberg Papyrus Collectie aan de Universiteit van Kopenhagen, Denemarken.

Een internationaal team van onderzoekers vertaalt nu de voorheen onontgonnen teksten, die volgens een van de onderzoekers bevatten nieuwe en opwindende inzichten in het oude Egypte.

"Het is voor mij totaal uniek om met ongepubliceerd materiaal te kunnen werken. Het gebeurt niet op veel plaatsen in de wereld, " zegt promovendus Amber Jacob van het Institute for the Study of The Ancient World aan de New York University, VS. Ze is een van de vier Ph.D. studenten werken aan de ongepubliceerde manuscripten die in Kopenhagen worden bewaard.

De Egyptenaren wisten van nieren

Jacobs onderzoek richt zich op de medische teksten uit de tempelbibliotheek van Tebtunis, die lang voor de beroemde bibliotheek van Alexandrië bestond, tot 200 v.Chr.

In een van de teksten ze heeft bewijs gevonden dat de oude Egyptenaren wisten van het bestaan ​​van nieren.

"Het is de oudst bekende medische tekst om de nieren te bespreken. Tot nu toe, sommige onderzoekers dachten dat de Egyptenaren niets wisten van nieren, maar in deze tekst kunnen we duidelijk zien dat ze dat deden, " zegt Jakob.

De papyri onthullen ook inzichten in de Egyptische kijk op astrologie.

"Vandaag, astrologie wordt gezien als een pseudowetenschap, maar in de oudheid was dat anders. Het was een belangrijk hulpmiddel om de toekomst te voorspellen en het werd beschouwd als een zeer centrale wetenschap, ' zegt Ryholt.

"Bijvoorbeeld, een koning moest controleren wanneer het een goede dag was om ten strijde te trekken, " hij zegt.

Astrologie was hun manier om op een slechte dag niet ten strijde te trekken, zoals wanneer de hemellichamen in een bepaalde configuratie waren uitgelijnd.

De bijdrage van de Egyptenaren aan de wetenschap

De ongepubliceerde manuscripten geven een uniek inzicht in de geschiedenis van de wetenschap, zegt Ryholt.

"Als je hoort over de geschiedenis van de wetenschap, de nadruk ligt vaak op het Griekse en Romeinse materiaal. Maar we hebben Egyptisch materiaal dat veel verder teruggaat. Een van onze medische teksten is geschreven 3, 500 jaar geleden, toen er nog geen geschreven materiaal was op het Europese continent, " hij zegt.

Deze 3 analyseren, 500 jaar oude tekst is het werk van Ph.D. student, Sofie Schiødt van de Universiteit van Kopenhagen.

De ene kant van het manuscript beschrijft ongebruikelijke behandelingen voor oogziekten, zegt Schiodt.

Papyrustekst ontdekt in Duitsland

De andere kant, beschrijft het Oud-Egyptische equivalent van een zwangerschapstest en scan.

"De tekst zegt dat een zwangere vrouw in een zak gerst en een zak tarwe moet plassen. Afhankelijk van welke zak het eerst het geslacht van haar kind onthult. En als geen van beide zakken ontkiemt, was ze niet zwanger, ", zegt Schiodt.

Uit haar onderzoek blijkt dat de ideeën die in de Egyptische medische teksten zijn vastgelegd, zich tot ver buiten het Afrikaanse continent verspreidden.

"Veel van de ideeën in de medische teksten uit het oude Egypte verschijnen opnieuw in latere Griekse en Romeinse teksten. ze verspreidden zich verder naar de middeleeuwse medische teksten in het Midden-Oosten, en je kunt sporen vinden tot aan de premoderne geneeskunde, " ze zegt.

Dezelfde zwangerschapstest die door Egyptenaren werd gebruikt, wordt genoemd in een verzameling Duitse folklore uit 1699.

“Dat zet de zaken echt in perspectief, omdat het laat zien dat de Egyptische ideeën duizenden jaren later sporen hebben achtergelaten, ", zegt Schiodt.

"Elke bijdrage is belangrijk"

Het vertalen van de ongepubliceerde teksten is belangrijk werk, volgens Egyptoloog Hans-Werner Fischer-Elfert van de afdeling Egyptologie, Universiteit van Leipzig, Duitsland.

"We hebben nog steeds een zeer gefragmenteerde kennis van de natuurwetenschappen in het oude Egypte. Daarom is elke afzonderlijke bijdrage belangrijk, " hij zegt.

"Vandaag de dag zijn er nog steeds een aantal bronnen die theoretisch bekend waren bij wetenschappers, maar die nog steeds sluimeren in verschillende collecties over de hele wereld zonder dat iemand ze in detail heeft bekeken. Nu is het tijd om ze te herkennen."

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan ScienceNordic, de vertrouwde bron voor Engelstalig wetenschappelijk nieuws uit de Scandinavische landen. Lees hier het originele verhaal.