In tijden van economische moeilijkheden, een kind moeten betalen via de universiteit kan een belangrijke reden zijn voor een gezin om hun huis te verliezen. Dit is volgens twee Amerikaanse onderzoekers, Jacob Faber van de New York University en Peter Rich van de Cornell University, in een studie gepubliceerd in het tijdschrift van Springer Demografie . Uit hun onderzoek blijkt dat tijdens de Grote Recessie van de jaren 2000, banken sloten vaak beslag op de huizen van gezinnen die de verdere opleiding van hun kinderen ondersteunden. Faber en Rich bevelen daarom beleidsmakers aan om naast het terugdringen van risicovolle hypotheken naar andere manieren te zoeken om de financiële lasten van gezinnen te verlichten.

Tussen 2005 en 2011 39,9 procent van de Amerikanen tussen 18 en 24 jaar volgde een twee- of vierjarige opleiding (11,1 procent meer dan in 1985). Ook het collegegeld is in dezelfde periode bijna verdubbeld. Op behoeften gebaseerde beurzen en glijdende collegegeldaanpassingen hebben de universiteit voor veel mensen toegankelijker gemaakt, maar gezinnen moeten nog steeds een financiële bijdrage leveren. Ouders putten vaak uit spaargeld, verdiensten, en leningen om dit te dekken, en van sommige financiële adviseurs is bekend dat ze mensen aanbevelen om tegen hun huis te lenen.

Faber en Rich evalueerden de jaarlijkse universiteitsgegevens en huisuitzettingen van 2005 tot 2011 onder mensen die in 305 woon-werkgebieden in de VS woonden. Hun steekproef omvatte 84,8 procent van de totale Amerikaanse bevolking en bevatte informatie van landelijke en stedelijke provincies. Ze analyseerden gegevens over huisuitzettingen en federale belastingen in deze zones, en nam nota van de werkloosheidscijfers, hypotheekschuld herfinancieren, huizenprijzen, en het aantal 19-jarigen dat in deze gebieden woont.

Hun bevindingen tonen aan dat een hoger percentage gezinnen dat hun kinderen naar de universiteit stuurt, in het daaropvolgende jaar een hoger percentage huisuitzettingen voorspelde. Ze hebben deze bevindingen ook geverifieerd door drie onafhankelijke datasets te analyseren die individuele huishoudens in de loop van de tijd volgen, die elk een grotere kans op uitsluiting laten zien bij huishoudens die kinderen naar de universiteit sturen. De resultaten leggen een onontgonnen rol bloot die de kosten van het hoger onderwijs in de jaren 2000 hadden op het financiële risico van huishoudens.

"Dit kan helpen verklaren waarom sommige gezinnen met kinderen in deze periode meer kans hadden op uitsluiting dan kinderloze huishoudens - zoals aangetoond in eerdere onderzoeken. Onze bevindingen suggereren niet dat de beslissingen van huishoudens om kinderen naar de universiteit te sturen net zo ingrijpend waren als huisvesting of arbeid marktdynamiek bij het vormgeven van de Grote Recessie, maar het is belangrijk om alle bijdragende factoren te begrijpen, vooral omdat de straffen op uitsluiting aanzienlijk en langdurig kunnen zijn, " zegt Faber.

De onderzoekers ontdekten dat het verband tussen schoolbezoek en huisuitzettingen voor gezinnen op alle punten in de inkomensverdeling bleef bestaan, wat suggereert dat zowel arme als niet-arme gezinnen moeite hebben gehad om hun kinderen te ondersteunen tijdens hun studie. De auteurs zijn van mening dat financiële steun aan de universiteit daarom transparanter moet zijn, flexibel en uitgebreid, om ouders in staat te stellen vooraf te zien waarvoor ze moeten budgetteren wanneer hun kind gaat studeren, zelfs met financiële hulp. Bovendien, ze beweren, hun bevindingen tonen aan dat de universiteitsprijzen zijn gestegen tot boven wat veel gezinnen redelijkerwijs kunnen betalen, zelfs met collegegeldcompensaties, ondersteuning van oproepen om de hoge kosten van toegang tot een universiteit verder te beheersen.

Rich legt uit:"Ons onderzoek verdient niet alleen de aandacht van het beleid voor risicovolle woningkredieten, maar ook voor andere determinanten van financieel risico - zoals de kosten van collegegeld - die gezinnen kunnen overbelasten en ons allemaal kwetsbaar kunnen maken voor toekomstige economische crises."