Lipiden zijn grote organische moleculen of "macromoleculen." Vanwege hun associatie met vet in de voeding zullen lipiden niet veel populariteitswedstrijden winnen, maar lipiden zijn belangrijk voor meer dan groeiende taillelijnen. in energieopslag, celmembraanstructuur, bescherming van levende oppervlakken en chemische signalering Lipiden verschillen van de meeste andere biologische moleculen doordat ze hydrofoob zijn, wat betekent dat ze niet in water oplossen. Deze eigenschap is de reden waarom de slaolie in je koelkast scheidt zich in een olielaag en een azijnlaag (azijn is meestal water) De belangrijkste soorten lipiden zijn vetten, oliën, wassen, steroïden en fosfolipiden, die celmembranen vormen.

De feiten

De basisbouwsteen van alle organische moleculen is het koolstofatoom, dat aanwezig is in alle bekende vormen van leven.Koolstof is uniek in zijn vermogen om grote, diverse moleculen zoals lipiden te vormen.Zoals alle organische moleculen, bestaat een lipide uit een "skelet" van een koolstofatoom waaraan andere moleculen zijn gehecht. Wanneer glycerol (een soort alcohol) en vetzuren aan het koolstofskelet worden gehecht, wordt een lipide gemaakt.

Vetten en oliën

De meeste mensen hebben gehoord dat onverzadigde vetten gezonder zijn dan verzadigde vetten , maar hoe verschillen deze vetten chemisch van elkaar? De koolstofatomen in lipiden en andere moleculen kunnen maximaal vier bindingen vormen met andere atomen, wat belangrijk is voor het begrip van het verschil tussen verzadigde en onverzadigde vetten.

In een verzadigd vet vormt elk koolstofatoom een ​​enkele binding met waterstof en andere atomen in het molecuul. Hierdoor ontstaat een vetzuur met een rechte "staart", waardoor veel moleculen in een relatief kleine ruimte stevig aan elkaar kunnen worden gepakt. Deze strakke verpakking is de reden waarom verzadigde vetten, zoals reuzel of boter, vast zijn bij kamertemperatuur.

In een onverzadigd vet vormen sommige koolstofatomen dubbele bindingen met andere atomen. Deze dubbele bindingen vormen een knik in de staart van het vetzuur, wat betekent dat de moleculen niet stevig kunnen worden samengepakt. Dit is de reden waarom een ​​onverzadigd vet, zoals olijfolie, vloeibaar is bij kamertemperatuur.

Waxen

Wassen zijn op alcohol gebaseerde lipiden die uitzonderlijk onoplosbaar zijn in water. Als je ooit je drank hebt gemorst op de waspapierverpakking van je boterham, heb je waarschijnlijk waargenomen hoe de vloeistof wordt afgestoten door de was en de kralen vormt. Omdat was niet in water oplost, is het zeer nuttig voor het vormen van beschermende lagen rond de buitenoppervlakken van planten, insecten en andere organismen.

Fosfolipiden

Fosfolipiden zijn de moleculen die celmembranen vormen . Fosfolipiden hebben waterharmoniserende "staarten" en waterminnende "hoofden", zodat ze een dubbele laag vormen die onze cellulaire machinerie beschermt tegen de buitenwereld.

Steroïden

Het kan een verras dat steroïden ook lipiden zijn, omdat ze de eigenschap delen dat ze onoplosbaar zijn in water met andere lipidemoleculen. Steroïden omvatten cholesterol en hormonen zoals testosteron en oestrogeen. Hormonen zijn chemische signalen die de lichaamsfunctie en -ontwikkeling reguleren. Steroïden zijn opgebouwd uit cholesterolmoleculen, ringen van koolstof- en waterstofatomen. Cholesterol zelf is van vitaal belang voor het functioneren van celmembranen, omdat het betrokken is bij de structuur en de permeabiliteit van die oppervlakken.