Experimenten en analyses uitgevoerd door meer dan 250 wetenschappers van 20 Duitse instellingen geven duidelijk aan dat oceaanverzuring en opwarming, samen met andere omgevingsstressoren, leven in de oceaan schaden. Een brochure vat de belangrijkste resultaten van het project samen voor beleidsmakers en het publiek. Leden van het project Biological Impacts of Ocean Acidification (BIOACID) zullen ook aanwezig zijn op de klimaatconferentie COP23 van de Verenigde Naties in Bonn.

Als een gigantische koolstofput, de oceaan absorbeert ongeveer een derde van de koolstofdioxide (CO2) die door menselijke activiteiten in de atmosfeer vrijkomt. Maar wanneer geabsorbeerd door zeewater, het broeikasgas veroorzaakt chemische reacties waardoor de oceaan verzuurt. Verzuring van de oceaan tast ecosystemen aan en belangrijke voordelen die de oceaan de mensheid biedt. Dit omvat de regulering van het klimaat op aarde, voedselvoorziening, recreatie en biodiversiteit als voorwaarde voor intacte en functionerende ecosystemen.

"Mensen moeten zichzelf zien als onderdeel van een mondiaal systeem en de vele manieren begrijpen waarop we afhankelijk zijn van de oceaan en zijn diensten. Omdat iedereen in deze wereldwijde gemeenschap zal worden beïnvloed door klimaatverandering, het is in ons eigen voordeel als we erin slagen de uitstoot van kooldioxide zodanig te verminderen dat de opwarming van de aarde beperkt blijft tot minder dan 2 graden Celsius", zegt prof. Ulf Riebesell, marien bioloog bij GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel en coördinator van BIOACID. "De toekomst van deze planeet hangt van ons af. Zou het niet een geweldige prestatie zijn als het antropoceen, het tijdperk van menselijke dominantie op aarde, gaat de geschiedenis in als een tijdperk van herbezinning en gedragsverandering?"

Volgens Hans-Otto Pörtner, co-coördinator van BIOACID, alle landen zouden hun CO2-uitstoot tegen het midden van deze eeuw drastisch moeten verminderen als ze de klimaatdoelstellingen van Parijs willen halen. "Het huidige wereldklimaatrapport geeft duidelijk aan dat netto-nul-emissies een voorwaarde zijn om de opwarming van de aarde te beperken tot ruim onder de 2 graden Celsius. het verminderen van de CO2-uitstoot alleen is wellicht niet voldoende. Netto verwijdering van CO2 uit de atmosfeer zou moeten bijdragen. Dit is technisch al mogelijk, maar de uitdaging is om de respectievelijke technologieën op grotere schaal te ontwikkelen en te implementeren. Hoe later de emissiereductie begint en hoe langer dit proces duurt, hoe moeilijker en duurder het wordt om in overeenstemming te blijven met het akkoord van Parijs."

Belangrijke BIOACID-resultaten:

• Veranderingen in het oceaancarbonaatsysteem hebben invloed op het zuur-base-evenwicht in mariene organismen. Dit kan een negatief effect hebben op belangrijke processen zoals verkalking.
• Veel organismen zijn bestand tegen verzuring van de oceaan, maar kan dit vermogen verliezen als het ook wordt blootgesteld aan andere stressoren zoals opwarming, overtollige voedingsstoffen, verlies van zuurstof, verminderd zoutgehalte of vervuiling.
• Een vermindering van regionale stress, zoals de afvoer van voedingsstoffen of het verlies van zuurstof, kan de impact van wereldwijde stressoren zoals verzuring en opwarming van de oceaan verminderen.
• In een natuurlijke gemeenschap, de impact van stressoren op een soort kan worden versterkt of verminderd door bijbehorende verschuivingen in biotische interacties zoals competitie, predatie of parasitisme.
• Zelfs kleine veranderingen aan de basis van het voedselweb kunnen een domino-effect hebben voor hogere trofische niveaus.
• Het zeeleven kan zich door evolutie aanpassen aan veranderingen in de oceaan en kan negatieve effecten gedeeltelijk compenseren. Echter, aangezien oceaanverzuring extreem snel gaat in vergelijking met natuurlijke processen, alleen organismen met korte generatietijden, zoals micro-organismen, kunnen bijhouden.
• Ongeveer de helft van de tropische koraalriffen kan behouden blijven als de uitstoot van kooldioxide wordt beperkt tot concentraties die de opwarming van de aarde onder de 1,2 graden Celsius houden. Echter, extra risico's van oceaanverzuring zijn in deze prognose niet meegenomen.
• Verzuring van de oceaan vermindert het vermogen van de oceaan om koolstof op te slaan.
• Klimaatverandering verandert de beschikbaarheid van prooien voor vissen en kan als gevolg daarvan hun groei en voortplanting beïnvloeden.
• Verzuring en opwarming van de oceaan verminderen de overlevingskansen van sommige vissoorten in de vroege levensfasen. Dit zal waarschijnlijk de rekrutering van visbestanden en uiteindelijk de visserijopbrengsten verminderen.
• De verspreiding en abundantie van vissoorten zal veranderen. Dit zal grote gevolgen hebben voor economische activiteiten zoals kleinschalige kustvisserij en toerisme.
• Het is cruciaal om bij het beheer van visbestanden en mariene gebieden rekening te houden met verzuring en opwarming van de oceanen.
• Het voorzorgsbeginsel volgen is de beste manier om te handelen bij het overwegen van mogelijke risico's voor het milieu en de mens, inclusief toekomstige generaties. Zelfs als de omvang van mogelijke risico's niet volledig wordt begrepen, voorzorgsmaatregelen moeten worden genomen om de schade te voorkomen of te verminderen.
• Een duurzamere levensstijl en economie vragen om een ​​wisselwerking tussen de samenleving, bedrijven en politiek. Politieke kaders dienen de uitfasering van fossiele brandstoffen te reguleren. Het is voor ieder van ons van cruciaal belang om de concepten van normaliteit te heroverwegen en het gedrag in het dagelijks leven aan te passen.