Vermont is onlangs verhuisd om de jurisdictie van zijn jeugdrechtbanken uit te breiden van 18 naar 20 jaar. en drie andere Amerikaanse staten (Connecticut, Illinois, en Massachusetts) overwegen soortgelijke voorstellen. Dit komt te midden van een groeiend besef dat 18- tot 25-jarigen een ontwikkelingsspecifieke groep vormen die door het rechtssysteem anders zou moeten worden behandeld. Nieuw onderzoek onderzocht jeugdstrafrecht in Europa, waar de meeste landen speciale wetten of procedures hebben voor deze leeftijdsgroep; de bevindingen kunnen Amerikaanse beleidsmakers informeren.

De studie, door onderzoekers van de Harvard Kennedy School en Columbia University, verschijnt in Justitie Evaluatie Journal , een publicatie van de Academie voor Strafrechtwetenschappen.

"Europa heeft een lange geschiedenis van speciale praktijken en wetten voor jonge volwassenen, dus we keken naar Duitsland, Nederland, en Kroatië om te bepalen welke lessen kunnen worden getrokken in termen van het bieden van meer ontwikkelingsgerichte antwoorden op jongeren, " legt Sibella Matthews uit, een Australische advocaat en recent afgestudeerd aan de Harvard Kennedy School, die co-auteur was van de studie. "Hoewel deze drie landen hun eigen verschillende benaderingen van jeugdrecht hebben, ze delen ook overeenkomsten die het onderzoeken waard zijn, aangezien Amerikaanse beleidsmakers hun benadering van opkomende volwassenen hervormen."

De onderzoekers ontdekten dat Duitsland, Nederland, en Kroatië passen allemaal jeugdsancties toe, faciliteiten, en in sommige gevallen, rechtbanken, voor jongeren van 18 jaar of ouder. Nederland en Kroatië vertrouwen op rechterlijke discretie, wat betekent dat ze rechters in staat stellen te beslissen of ze sancties voor jongeren of volwassenen willen toepassen. In Duitsland, alle zaken waarbij jongeren onder de 21 jaar betrokken zijn, worden behandeld in de jeugdrechtbank, en hoewel gerechtelijke discretie wordt toegepast, de meeste gevallen leiden tot jeugdsancties, vooral die met meer ernstige delicten.

De drie Europese landen hebben ook de neiging om meer jongeren en jongvolwassenen af ​​te leiden van formele gerechtelijke behandeling en vervolging, hogere minimumleeftijden hebben waarop jeugdwetten op kinderen kunnen worden toegepast, en meer vertrouwen op educatieve of rehabiliterende benaderingen van jongeren die betrokken zijn bij delinquent of crimineel gedrag, de studienotities. Deze landen hebben doorgaans ook een grotere vertrouwelijkheidsbescherming voor jongeren en jongvolwassenen, en minder vertrouwen op het opsluiten van jongeren in instellingen voor volwassenen of jongeren als sanctie voor crimineel gedrag.

"Justitie voor jongvolwassenen is een relatief nieuw veld, maar de interesse is de laatste jaren snel gegroeid, " zegt Vincent Schiraldi, een senior onderzoeker aan de Columbia School of Social Work en mededirecteur van het Justice Lab van Columbia University, die co-auteur was van de studie.

"Het is passend dat de Verenigde Staten serieus overwegen om de strategieën die we in deze Europese landen hebben gevonden om adolescenten en jonge volwassenen op een ontwikkelingsgerichte manier te helpen, over te nemen."

Het aannemen van deze benaderingen kan ook helpen om de schade te voorkomen die kan worden veroorzaakt door het vervolgen van zeer jonge kinderen en het missen van de kans om oudere adolescenten te dienen, merken de auteurs op. Verder, jongvolwassenen zijn oververtegenwoordigd in het Amerikaanse rechtssysteem en hebben de hoogste recidivecijfers, dus hervormingen zouden de resultaten voor zowel de jeugd als de openbare veiligheid kunnen verbeteren.