Australische brandweerlieden worstelen met het beheersen van een enorme bosbrand die al 40 procent van het UNESCO-werelderfgoed Fraser Island heeft verwoest voordat een hittegolf maandag toesloeg.

De brand op 's werelds grootste zandeiland, voor de oostkust van Australië, woedt al meer dan zes weken en verteert grote delen van de unieke bossen van het eiland.

Er wordt voorspeld dat de temperaturen maandag zullen pieken op 34 graden Celsius (93 graden Fahrenheit), terwijl een hittegolf door de regio raast, bezorgdheid uiten dat warmere omstandigheden de brand verder zullen aanwakkeren.

"De vegetatie op Fraser Island is extreem droog en omdat het zo droog is, is het daarom heel gemakkelijk te ontsteken, ' vertelde incidentcontroller James Haig aan AFP.

Ongeveer tweederde van de staat Queensland, inclusief Frasereiland, wordt momenteel geteisterd door droogte.

Volgens een recent rapport van de beste wetenschappelijke en meteorologische agentschappen van het land, klimaatverandering zorgt voor meer extreme droogte, bosbranden en cyclonen in Australië, waarvan ze zeiden dat ze alleen maar erger zullen worden naarmate de temperatuur blijft stijgen.

Brandweerlieden op Fraser Island kampen niet alleen met "zeer uitdagende weersomstandigheden", Haig zei, maar worden gedwarsboomd door beperkte toegang tot de brand in het afgelegen noorden van het eiland.

Queensland Parks and Wildlife Service zei dat het vuur op twee fronten over 74 brandde, 000 hectare (183, 000 acres) - of 42 procent van het eiland - maar vormde geen bedreiging voor eigendommen.

Echter, naarmate het vuur de afgelopen dagen dichter bij de nederzettingen is gekomen, autoriteiten hebben nieuwe bezoekers verboden om naar de populaire vakantiebestemming te reizen en hebben veerdiensten tot nader order beperkt.

Haig zei dat maar liefst 10 waterbombardementen waren ingezet om de brand te bestrijden. waaronder enkele die belast zijn met het beschermen van cultureel belangrijke Aboriginal-sites.

Vliegtuigen daalden ongeveer 250, 000 liter water alleen al op zaterdag, maar Haig zei dat deze inspanningen "het vuur niet zullen stoppen", maar alleen de voortgang ervan zullen vertragen.

"We hebben echt regen nodig en het is helaas niet waarschijnlijk dat we die een tijdje zullen krijgen, " hij zei.

De brandweer en hulpdiensten van Queensland hebben vanaf maandag laat een vuurverbod van zeven dagen opgelegd in het gebied. terwijl brandweerlieden zich schrap zetten voor een lange periode van moeilijke weersomstandigheden.

Fraser Island - bekend om zijn grote populatie dingo's, of inheemse wilde honden - werd vermeld als werelderfgoed vanwege zijn regenwouden, zoetwaterduinmeren en een complex systeem van zandduinen dat nog in ontwikkeling is.

Het wordt ook K'gari genoemd, wat het paradijs betekent, in de taal van de lokale Butchulla-bevolking en de spectaculaire omgeving trekt honderdduizenden toeristen per jaar.

Haig zei dat brandweerlieden probeerden een evenwicht te vinden tussen hun beheer van de brand - die vermoedelijk is veroorzaakt door een illegaal kampvuur - en de noodzaak om verdere milieuschade te voorkomen.

Elders in Queensland branden kleinere bosbranden, omdat de temperaturen daar stegen nadat een hittegolf in het weekend records deed tuimelen in het zuidoosten van Australië. onder meer in Sydney, waar de inwoners van de stad twee dagen snikheet waren boven de 40 graden Celsius.

Maandag woedden er meer dan 50 bosbranden in de staat New South Wales. waar dinsdag een terugkeer naar hittegolfcondities wordt voorspeld.

Australië is nog steeds aan het bijkomen van de verwoestende branden van 2019-20, die een gebied ongeveer zo groot als het Verenigd Koninkrijk in brand stak en 33 mensen doodde toen tienduizenden hun huizen ontvluchtten.

Het door klimaatverandering veroorzaakte vuurseizoen heeft ook bijna drie miljard dieren gedood of verdreven en de Australische economie naar schatting 7 miljard dollar gekost.

Het land is een van 's werelds grootste exporteurs van fossiele brandstoffen en de conservatieve regering heeft haar schouders gezet onder het aanpakken van de koolstofemissies, ondanks recente peilingen waaruit blijkt dat Australiërs zich steeds meer zorgen maken over klimaatverandering.

© 2020 AFP