De allereerste ontdekking van een oud slangenembryo, bewaard in 105 miljoen jaar oude barnsteen, geeft belangrijke nieuwe informatie over de evolutie van moderne slangen, volgens een nieuwe studie onder leiding van paleontologen van de Universiteit van Alberta.

"Deze slang is gekoppeld aan oude slangen uit Argentinië, Afrika, Indië en Australië, " verklaarde paleontoloog Michael Caldwell, hoofdauteur en hoogleraar bij de afdeling Biologische Wetenschappen. "Het is een belangrijke - en tot nu toe, ontbrekende component van het begrijpen van slangenevolutie van zuidelijke continenten, dat is Gondwana, in het midden van het Mesozoïcum."

Caldwell en zijn internationale team, waaronder medewerkers uit Australië, China en de Verenigde Staten, hebben de migratie van deze oude Gondwanan-slangen gevolgd, beginnend 180 miljoen jaar geleden toen ze werden gedragen door tektonische bewegingen van continenten en delen van continenten, uit Australië en India, naar Madagaskar en Afrika, en tenslotte naar Azië, in het hedendaagse India en Myanmar.

Het barnsteenfragment waarin het exemplaar werd gevonden, gaf ook belangrijke aanwijzingen over zijn omgeving.

"Het is duidelijk dat deze kleine slang in een bosrijke omgeving leefde met talloze insecten en planten, aangezien deze in de klas worden bewaard, " legde Caldwell uit. "We hebben niet alleen de eerste babyslang, we hebben ook het eerste definitieve bewijs van een fossiele slang die in een bos leeft."

Met behulp van CT-scans, het wetenschappelijke team bestudeerde de oude slang en vergeleek deze met de jongen van moderne slangen. Hun resultaten leverden onverwacht inzicht op in de ontwikkeling en embryologie van het oude exemplaar, inclusief de vorming van de wervels en het notochord.

"Al deze gegevens verfijnen ons begrip van de vroege evolutie van slangen, aangezien er 100 miljoen jaar oude slangen bekend zijn van slechts 20 of zo relatief complete fossiele slangensoorten, "zei Caldwell. "Er is veel nieuwe informatie bewaard gebleven in deze nieuwe gefossiliseerde babyslang."

De krant, "Een Mid-Krijt Embryonaal-tot-Neonate Slang in Amber Uit Myanmar, " werd gepubliceerd in wetenschappelijke vooruitgang .