Verzameld vanuit elke hoek van de afdeling Natuurkunde en Technische Natuurkunde van de Universiteit van Saskatchewan (USask), de unieke verzameling wetenschappelijke artefacten vult twee kamers in het Physics Building.

De items - sommige meer dan 150 jaar oud - zijn deze zomer uit de opslag gehaald, zodat een vormend tijdperk van de wetenschappelijke geschiedenis van Canada beter kan worden begrepen.

"We hadden al deze artefacten in opslag, en er wordt al tientallen jaren voor ze gezorgd. Maar ze hadden gezeten, langzaam vergeten, en ik dacht dat het goed zou zijn om ze te bewaren door uit te zoeken wat hier is, wat is waardevol, " zei Dr. Mark Wurtz (Ph.D.), een onderwijsassistent in de afdeling natuurkunde en technische fysica van de Hogeschool voor Kunsten en Wetenschappen.

De perfecte gelegenheid deed zich voor toen de afdeling verbonden met Victoria Fisher, een doctoraat kandidaat in de geschiedenis van de wetenschap van de Universiteit van Toronto.

Voor haar Ph.D. Onderzoek, Fisher reist naar universiteiten in heel Canada om collecties wetenschappelijke objecten uit het begin van de 20e eeuw te bestuderen. Ze wilde graag de uitgebreide collectie van de natuurkundeafdeling van USask zien.

Met de hulp van afstudeerders, Wurtz verzamelde en sorteerde tientallen historische voorwerpen:leermiddelen, experimentele instrumenten en enkele objecten met onbekende doeleinden.

Fisher arriveerde op 16 juni en bracht 10 dagen door met het bestuderen van de collectie.

"Een van de dingen die ik echt leuk vind aan doen wat ik doe... is een kamer binnenlopen en al deze objecten zien en ze dan van dichterbij bekijken en enkele van deze verhalen kunnen achterhalen, " zei Visser.

Opgericht in 1910, de afdeling natuurkunde van USask had in de beginjaren te kampen met geografische isolatie en budgetbeperkingen. Onderzoeks- en onderwijsinstrumenten werden vaak helemaal opnieuw gebouwd - veel ervan door Albert Cox, de Engelse instrumentmaker die in 1924 de Physics Machine Shop van de universiteit oprichtte.

Unieke objecten zoals die van Cox zijn van bijzonder belang voor Fisher.

"Het laat me echt zien wat er in die vroege periode aan de hand is, hoe de zaken zich ontwikkelden, wat ze echt nodig hadden dat ze niet konden kopen of niet konden importeren, " ze zei.

Fisher werd ook aangetrokken door het assortiment instrumenten dat van elders werd gekocht en verzonden. Deze vertellen het verhaal van hoe Canada's vroege gemeenschap van natuurkundigen verbonden was met de wijdere wetenschappelijke wereld, merkte ze op.

Sommige objecten waren moeilijker te identificeren.

"Er zijn altijd mysteries in een verzameling als deze over wat de objecten doen. Ze zijn zo oud dat niemand zich herinnert wat ze doen, wat zij deden, " zei Visser.

Om de mysteries op te lossen, de afdeling natuurkunde nodigde haar huidige en gepensioneerde leden uit om in juni de collectie te bekijken en hun herinneringen aan herkende voorwerpen vast te leggen.

Met hulp van de onderzoekers en van archiefstukken, Fisher en Wurtz konden veel van de items identificeren, zoals een kwikbooglamp gemaakt in 1923 door professor E.L. Harrington, een van de eerste faculteitsleden van de afdeling.

Een sextant gebouwd in Engeland in het midden van de jaren 1850 is waarschijnlijk het oudste item in de collectie, zei Wurtz. Het astronomisch instrument werd in 1951 als antiek geschonken door professor W.H. Wit.

De collectie is momenteel niet te zien voor publiek, maar het werk dat in de etikettering is gestoken, het catalogiseren en fotograferen van de objecten zal het in de toekomst veel gemakkelijker maken om ze te exposeren.

"Dat geeft ons de mogelijkheid om vaker dingen uit de opslag te halen, dingen tentoonstellen, en om in de toekomst een plan te bedenken waar we ze kunnen plaatsen, ' zei Wurts.

Het blootleggen van stukken erfgoed en het delen ervan met Canadezen is iets dat Fisher's onderzoek motiveert, ze zei.

"In principe heeft elk object een verhaal. Er zijn geen saaie objecten."