Onderzoekers van de Universiteit van Otago demonstreren het potentieel van een nieuwe technologie die de Nieuw-Zeelandse productie van een populair voedingsmiddel - de Franse friet - gezonder zou kunnen maken, en minder kostbaar en verspillend.

Onlangs aangekomen PEF-verwerkingsapparatuur (pulsed electric field) zal de komende drie maanden worden getest voor grootschalige productie van frites.

Deze technologie, die korte elektrische pulsen (microseconden) gebruikt om de membranen van cellen in plantaardig of dierlijk materiaal of micro-organismen te wijzigen en te verstoren, heeft een breed scala aan toepassingen in vele voedselverwerkende industrieën.

Het elektrische veld dat tijdens de verwerking door ongesneden aardappelen wordt gepulseerd, verandert hun microstructuur, wat resulteert in een meer gecontroleerde afgifte van suiker, meer uniforme kleuring en verminderde olieopname. Het verbetert ook de verwerking omdat de zachtere textuur de aardappelen gemakkelijker te snijden maakt, wat betekent dat er minder afval is, het vermogen om nieuwe vormen te ontwikkelen (bijv. traliewerk) en een langere levensduur van het mes (tot 60 procent).

Omdat gepulseerde elektrische veldverwerking het celmembraan beïnvloedt, kan het worden gebruikt om de extractie van pigmenten of bioactieve stoffen uit voedsel te verbeteren, het verhogen van hun opbrengst en kwaliteit of het doden van micro-organismen als alternatief voor de pasteurisatie van bulkvloeistoffen, zoals vruchtensappen en melk.

Het proefprogramma voor de industrie maakt deel uit van een door het Ministerie voor Bedrijven en Innovatie gefinancierd programma voor voedselindustrie inschakelende technologie (FIET) ter waarde van bijna NZ $ 16,8 miljoen, over een periode van zes jaar (2015-2021). Er zijn zes instellingen betrokken bij het programma:Massey University (gastheer), de Universiteit van Otago, de Universiteit van Auckland, Planten- en voedselonderzoek, AgResearch en het Riddet Instituut. De Universiteit van Otago leidt het onderzoek en de industriële implementatie van PEF-technologie.

"Met de apparatuur die nu in Nieuw-Zeeland is, zijn we verheugd om de industriële proef te beginnen in de hoop de technieken te bewijzen, en op termijn de Nieuw-Zeelandse voedingsindustrie in staat stellen te profiteren van deze nieuwe technologie, " zegt professor Indrawati Oey van de Universiteit van Otago, Hoofd van Otago's Department of Food Science en de PEF-projectleider.

"PEF heeft ook het potentieel om de kwaliteit en waarde van veel andere NZ land- en tuinbouwproducten te verbeteren, ", voegt professor Oey toe.