In 1991, Duitse toeristen ontdekt, in de Oost-Italiaanse Alpen, een menselijk lichaam waarvan later werd vastgesteld dat het de oudste natuurlijk bewaarde ijsmummie was, bekend als Otzi of de Iceman. Nutsvoorzieningen, onderzoekers rapporteren in het tijdschrift Huidige biologie op 12 juli, die de eerste diepgaande analyse van de maaginhoud van de Iceman hebben uitgevoerd, bieden ze een zeldzame glimp van de oude voedingsgewoonten van onze voorouders. Onder andere, hun bevindingen tonen aan dat de laatste maaltijd van de Iceman zwaar was op het vet.

De bevindingen bieden belangrijke inzichten in de voedingsgewoonten van Europese individuen, meer dan 5 teruggaan, 000 jaar tot de kopertijd. Ze bieden ook aanwijzingen over hoe onze oude voorouders met voedselbereiding omgingen.

"Door een complementaire multi-omics-aanpak te gebruiken in combinatie met microscopie, we reconstrueerden de laatste maaltijd van de Iceman, waaruit blijkt dat hij een opmerkelijk hoog vetgehalte in zijn dieet heeft gehad, aangevuld met wild vlees van steenbokken en edelherten, granen van eenkoren, en met sporen van giftige varens, " zegt Frank Maixner van het Eurac Research Institute for Mummy Studies in Bolzano, Italië. Adelaarsvaren is een geslacht van grote varens.

Maixner en collega's, waaronder Albert Zink, legt uit dat de analyse niet eerder had plaatsgevonden omdat wetenschappers aanvankelijk niet in staat waren de maag van de Iceman te identificeren. Dat komt omdat het tijdens het mummificatieproces omhoog was gegaan. In 2009, zijn maag werd ontdekt tijdens een heronderzoek van CT-scans, en een poging om de inhoud ervan te analyseren werd gelanceerd.

"Het maagmateriaal was, vergeleken met eerder geanalyseerde lagere darmmonsters, buitengewoon goed bewaard gebleven, en het bevatte ook grote hoeveelheden unieke biomoleculen zoals lipiden, die nieuwe methodologische mogelijkheden opende om onze vragen over het dieet van Otzi aan te pakken, ' zegt Maixner.

De onderzoekers combineerden klassieke microscopische en moderne moleculaire benaderingen om de exacte samenstelling van het dieet van de Iceman voor zijn dood te bepalen. De breedspectrumbenadering stelde hen in staat om conclusies te trekken op basis van oud DNA, eiwitten, metabolieten, en lipiden.

De analyse identificeerde steenbokkenvetweefsel als de meest waarschijnlijke vetbron. In feite, ongeveer de helft van de maaginhoud bestond uit vetvet. Hoewel het vetrijke dieet onverwacht was, de onderzoekers zeggen dat het "volkomen logisch" is gezien de extreme alpine omgeving waarin de Iceman leefde en waar hij werd gevonden.

"De hoge en koude omgeving is bijzonder uitdagend voor de menselijke fysiologie en vereist een optimale toevoer van voedingsstoffen om snelle hongersnood en energieverlies te voorkomen, " zegt Albert Zink, ook bij het Eurac Research Institute for Mummy Studies. "De Iceman leek zich er volledig van bewust te zijn dat vet een uitstekende energiebron is."

Uit de analyse bleek dat het wilde vlees vers of misschien gedroogd werd gegeten. Hoewel de aanwezigheid van giftige adelaarsvarendeeltjes moeilijker te verklaren is, de onderzoekers zeggen dat het mogelijk is dat de Iceman last had van darmproblemen die verband hielden met parasieten die eerder in zijn darm waren gevonden en de varens als medicijn nam. Anderzijds, hij heeft mogelijk de bladeren van de varen gebruikt om voedsel in te pakken en heeft onbedoeld giftige sporen ingeslikt.

Hun analyse onthulde ook sporen van de oorspronkelijke darmbacteriële gemeenschap die aanwezig was in de darminhoud van de Iceman. De onderzoekers zeggen dat ze van plan zijn verdere studies uit te voeren om de oude darmmicrobiomen van de Iceman en andere gemummificeerde menselijke overblijfselen te reconstrueren.