Het internet is uniek omdat het geen centrale controle heeft, administratie of autoriteit. Het heeft iedereen die er toegang toe heeft een platform gegeven om onmiddellijk hun mening te uiten en ideeën uit te wisselen met anderen. Maar de laatste jaren is internetdiensten zoals zoekmachines en socialemediaplatforms worden in toenemende mate geleverd door een klein aantal zeer grote technologiebedrijven.

Op het oog, bedrijven zoals Google en Facebook claimen een gratis service te bieden aan al hun gebruikers. Maar in de praktijk, ze verzamelen enorme hoeveelheden persoonlijke gegevens en verkopen deze met winst aan anderen. Ze kunnen dit elke keer dat u inlogt op sociale media, stel een vraag op een zoekmachine of sla bestanden op in een cloudservice. Het internet verandert langzaam in zoiets als het huidige financiële systeem, die centraal alle transacties monitort en die data gebruikt om te voorspellen wat mensen in de toekomst zullen kopen.

Dit soort toezicht heeft enorme gevolgen voor de privacy van gewone mensen over de hele wereld. De digitale valuta Bitcoin, die in 2008 op het internet verscheen trachtte de invloed die zo groot was te breken, particuliere instanties hebben over wat we online doen. De onderzoekers hadden eindelijk een van de grootste zorgen met digitale valuta opgelost:dat ze centrale controle nodig hebben van de bedrijven die ze beheren, op dezelfde manier worden traditionele valuta's gecontroleerd door een bank.

Het kernidee achter het Bitcoin-systeem is om alle deelnemers aan het systeem, collectief, de bank. Om dit te doen, blockchains worden gebruikt. Blockchains worden verspreid, fraudebestendige grootboeken, die elke transactie binnen een netwerk kan registreren. Het grootboek wordt gedistribueerd in die zin dat een gesynchroniseerde kopie van de blockchain wordt onderhouden door elk van de deelnemers aan het netwerk, en fraudebestendig in de zin dat elk van de transacties in het grootboek op zijn plaats wordt vergrendeld met behulp van een sterke coderingstechniek die hashing wordt genoemd.

Meer dan een decennium sinds de opkomst van deze technologie, we beginnen nog maar aan de oppervlakte van zijn potentieel te krabben. Mensen die er onderzoek naar doen, hebben misschien een van de nuttigste toepassingen over het hoofd gezien:het internet beter maken voor iedereen die het gebruikt.

Help haat uit te roeien

Om gebruik te kunnen maken van diensten op internet zoals social media, e-mail en cloudgegevensopslag, mensen moeten zich authenticeren bij de serviceprovider. De manier om dit op dit moment te doen, is door een gebruikersnaam en wachtwoord te bedenken en een account bij de provider te registreren. Maar op dit moment, er is geen manier om de identiteit van de gebruiker te verifiëren. Iedereen kan een account aanmaken op platforms zoals Facebook en het gebruiken om nepnieuws en haat te verspreiden, zonder angst om ooit geïdentificeerd en gepakt te worden.

Ons idee is om elke burger een digitaal certificaat te geven door eerst zijn identiteit te verifiëren. Een organisatie zoals uw werkplek, universiteit of school kent uw identiteit en kan u een certificaat afgeven. Als andere organisaties hetzelfde doen voor hun leden, we zouden deze certificaten op een openbaar toegankelijke blockchain kunnen plaatsen en een wereldwijd beschermd record kunnen creëren van de identiteit van elke internetgebruiker.

Aangezien er een manier zou zijn om gebruikers te identificeren met hun digitale certificaat, sociale media-accounts kunnen worden gekoppeld aan echte mensen. Een school zou socialemediagroepen kunnen maken die alleen toegankelijk zijn als een leerling een certificaat heeft dat door de school is afgegeven, voorkomen dat de groep wordt geïnfiltreerd door buitenstaanders.

Nooit meer een wachtwoord vergeten

Een gebruiker kan een eenmalig wachtwoord (OTP) voor Facebook vragen door op een pictogram op zijn mobiele telefoon te klikken. Facebook zou dan het digitale certificaat van de gebruiker op de blockchain opzoeken en een OPT terugsturen naar hun telefoon. De OTP wordt gecodeerd zodat deze door niemand anders kan worden gezien dan de beoogde ontvanger. De gebruiker logt dan in op de service met zijn gebruikersnaam en de OTP, waardoor het niet meer nodig is om wachtwoorden te onthouden. De OTP verandert met elke login en wordt versleuteld op uw telefoon afgeleverd, dus het is veel moeilijker om een ​​wachtwoord te raden of te stelen.

Stem met je telefoon

Mensen hebben het vaak te druk of terughoudend om op stemdagen naar een stembureau te gaan. Een internetstemsysteem zou daar verandering in kunnen brengen. Digitale valuta zoals Zerocash zijn volledig anoniem en kunnen worden getraceerd op de blockchain, het de basisingrediënten geven voor een stemsysteem. Iedereen kan de blockchain onderzoeken en bevestigen dat een bepaald token tussen twee partijen is overgedragen zonder hun identiteit te onthullen.

Elke kandidaat kan een digitale portemonnee krijgen en elke in aanmerking komende kiezer een token. Kiezers werpen hun token met hun mobiele telefoon in de portemonnee van hun favoriete kandidaat. Als het totale aantal tokens in de portefeuilles kleiner is dan of gelijk is aan het aantal uitgegeven, dan heb je een geldige poll en wordt de kandidaat met de meeste tokens tot winnaar uitgeroepen.

Geen technologiebedrijven meer die uw gegevens verkopen

Mensen gebruiken elke dag zoekmachines, maar hierdoor kunnen bedrijven als Google trends verzamelen, maak profielen aan en verkoop deze waardevolle informatie aan marketingbedrijven. Als internetgebruikers een digitale valuta zouden gebruiken om een ​​microbetaling te doen - misschien een honderdste van een cent - voor elke zoekopdracht die ze uitvoeren, er zou minder prikkel zijn voor een zoekbedrijf om hun persoonlijke gegevens te verkopen. Zelfs als iemand honderd zoekopdrachten per dag zou uitvoeren, zou hij uiteindelijk slechts één cent betalen - een kleine prijs om te betalen voor zijn privacy.

Blockchain-technologie begon als een middel om online transacties anoniem te maken, maar het zou jammer zijn als het daar zou stoppen. Hoe meer onderzoekers zoals ik nadenken over het potentieel, de meer spannende mogelijkheden ontstaan.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.