De lawine van online-inhoud die beschikbaar is voor mensen over de hele wereld, heeft het vermogen van mensen om feiten te scheiden van wat zeer giftige en zelfs gevaarlijke fictie kan zijn, overtroffen.

Maar mensen helpen bij het online identificeren van snode informatie kan mogelijk zijn door middel van goedkope digitale mediageletterdheid, volgens een door Princeton University geleide studie gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences (PNAS) .

Een team van onderzoekers bestudeerde de inspanningen van Facebook om gebruikers te leren hoe ze verkeerde informatie kunnen herkennen. Na te zijn blootgesteld aan tips om verkeerde informatie te herkennen, mensen in de Verenigde Staten en India waren minder geneigd om te zeggen dat een valse kop waar was.

De onderzoekers vonden ook, echter, dat het vermogen van mensen om foutieve informatie op te merken in de loop van de tijd verzwakte, wat de auteurs tot de conclusie brengt dat digitale geletterdheid met regelmaat moet worden aangeleerd.

"De meeste mensen hebben moeite om de kwaliteit van de informatie die ze online tegenkomen op een betrouwbare manier te beoordelen, zelfs onder de meest ideale omstandigheden, " zei Andy Guess, universitair docent politiek en public affairs. "Dit komt omdat ze niet over de vaardigheden en kennis beschikken die nodig zijn om onderscheid te maken tussen nieuwsinhoud van hoge en lage kwaliteit. We merken dat inspanningen om digitale geletterdheid te bevorderen het vermogen van mensen om de nauwkeurigheid van online-inhoud te evalueren kunnen verbeteren."

De medewerkers van Guess waren Michael Lerner van de Universiteit van Michigan, Benjamin Lyons van de Universiteit van Utah, Jacob M. Montgomery van de Washington University in St. Louis, Brendan Nyhan van Dartmouth College, Jason Reifler van de Universiteit van Exeter, en Neelanjan Sircar van Ashoka University.

Deze studie is een van de eerste die systematisch de rol van digitale mediageletterdheidstekorten onderzoekt.

Het team was oorspronkelijk bedoeld om te onderzoeken waarom mensen het slachtoffer worden van verkeerde informatie, het selecteren van de Verenigde Staten en India, aangezien beide landen hebben geworsteld met desinformatiecampagnes (vooral tijdens nationale verkiezingen).

Het team keek naar de effecten van Facebook's "Tips om vals nieuws te spotten, " die in april 2017 bovenaan de nieuwsfeeds van gebruikers in 14 landen verscheen. De lijst werd ook afgedrukt als een paginagrote advertentie in veel Amerikaanse kranten, en een versie verscheen ook in India.

Deze tips zijn waarschijnlijk de meest verspreide interventie op het gebied van digitale mediageletterdheid geweest. Ze zijn ook niet al te ingewikkeld, waardoor snelle besluitvorming mogelijk is. Bijvoorbeeld, een tip waarschuwt lezers om sceptisch te zijn over koppen, waarschuwing dat als claims ongelooflijk klinken, dat zijn ze waarschijnlijk.

De onderzoekers gebruikten vervolgens een "twee-wave panel design, " het bestuderen van dezelfde groep mensen onmiddellijk na blootstelling aan de tips, en dan weer een paar weken later, zodat ze konden zien of de inspanningen op het gebied van digitale mediageletterdheid in de loop van de tijd wortel hebben geschoten.

Deelnemers werden blootgesteld aan de tips en kregen vervolgens dezelfde reeks nepkoppen te zien, die ze beoordeelden op nauwkeurigheid. De krantenkoppen waren evenwichtig in termen van partijdige inslag, bekende en minder bekende media, evenals inhoud van lage kwaliteit en mainstream. Terwijl de tips werden aangeboden aan respondenten, ze konden niet worden gedwongen om ze te lezen, dus hielden de onderzoekers hier rekening mee in hun modellering.

Dit ontwerp met twee golven is online uitgevoerd in zowel de VS als India, hoewel er ook persoonlijke interviews zijn afgenomen in gebieden op het platteland van India waar sprake is van grotere religieuze polarisatie en een mogelijk groter risico op verspreiding van verkeerde informatie.

Het team ontdekte dat de interventie het vermogen van mensen om onderscheid te maken tussen mainstream en valse nieuwskoppen met 26,5% in de VS en 17,5% in India verbeterde. In de VS, dit verminderde maar bleef enkele weken later meetbaar. Een derde van de deelnemers wees ook vaker op een minder nauwkeurige kop. Hun beoordelingen van valse koppen als "zeer nauwkeurig" of "enigszins nauwkeurig" gingen van 32% naar 24%.

Hoewel de online resultaten tussen de twee landen vergelijkbaar waren, De persoonlijke interviews in India leverden verschillende resultaten op. Er was geen bewijs dat blootstelling aan de tips de waargenomen nauwkeurigheid van reguliere nieuwsartikelen verhoogde. Dat gezegd hebbende, deze groep had veel minder ervaring met het beoordelen van nieuwskoppen online, aldus de onderzoekers.

De onderzoekers somden enkele kanttekeningen op bij hun werk. Eerst, de effecten waren bescheiden, en de interventie elimineerde niet volledig het geloof in valse nieuwskoppen. De effecten namen ook af in de loop van de tijd, suggereert de noodzaak van regelmatige versterking van deze lessen. als laatste, het is niet duidelijk of iedereen de tips ook daadwerkelijk heeft gelezen.

Nog altijd, het onderzoek biedt kansen voor toekomstig onderzoek. In plaats van een interventie van een technologiebedrijf te gebruiken, academici zouden dit in eigen hand kunnen nemen door mensen in andere landen en electorale contexten te samplen. Hetzelfde, intensievere trainingsmodellen zouden kunnen worden gebruikt om te zien of de effecten duurzamer zijn.

"We zien geen reden waarom dit niet zou werken voor enige vorm van verkeerde informatie. Momenteel zijn er bronnen die misleidende of zelfs gevaarlijke informatie over Covid-19 verspreiden met betrekking tot beschermende maatregelen, vaccins, wondermiddeltjes. We denken dat deze interventie zou kunnen werken in het domein van de volksgezondheid, ook, "Zei Gissing.

De krant, "Een interventie op het gebied van digitale mediageletterdheid vergroot het onderscheidingsvermogen tussen mainstream en vals nieuws in de Verenigde Staten en India, " verschijnt online in PNAS op 22 juni.