Zesenveertig bemanningsleden, met hun leven op het spel, werden afgelopen juli veilig uit een zinkend vissersvaartuig in de Beringzee bij Alaska gehaald. Het was de grootste reddingsoperatie in, of rond, de Verenigde Staten toegeschreven aan NOAA-satellieten en grondsystemen.

in 2016, in totaal werden 307 mensen gered, het hoogste aantal sinds 2007, toen 353 mensen werden gered.

NOAA-satellieten maken deel uit van het internationale Search and Rescue Satellite Aided Tracking System, bekend als COSPAS-SARSAT. Dit systeem maakt gebruik van een netwerk van ruimtevaartuigen om snel noodsignalen te detecteren en te lokaliseren van noodbakens die in vliegtuigen worden gebruikt, boten, en van draagbare persoonlijke locatorbakens, of PLB's.

Wanneer een NOAA-satelliet de locatie van een noodsignaal bepaalt, de informatie wordt doorgegeven aan het SARSAT Mission Control Center bij NOAA's Satellite Operations Facility in Suitland, Maryland. Vanaf daar, de informatie wordt snel naar een reddingscoördinatiecentrum gestuurd, geëxploiteerd door ofwel de Amerikaanse luchtmacht voor landreddingen, of de Amerikaanse kustwacht voor waterreddingen.

Van de 307 reddingen in 2016, 205 waren reddingen op het water, 23 waren afkomstig van luchtvaartincidenten en 79 waren reddingsacties op het land waarbij gebruik werd gemaakt van PLB's. Andere reddingshoogtepunten van 2016 zijn onder meer:

• Twee F-16 piloten van de South Carolina Air National Guard zijn uit hun vliegtuig geslingerd na een explosie in de lucht. Hun stoelen waren uitgerust met PLB's die automatisch werden geactiveerd. Beide piloten werden ongedeerd teruggevonden.
• Een noodsignaal van een PLB begon de redding van een gewonde wandelaar uit een afgelegen bergachtig gebied van het Canyonlands National Park bij Moab, Utah. Een lokale reddingshelikopter vervoerde de wandelaar naar een medische faciliteit voor behandeling van verwondingen.
• Twee mensen werden gered van hun vastgelopen boot in open water, ongeveer 21 mijl uit de kust van Wallops Island, Virginia. De twee mensen aan boord van het schip liepen geen verwondingen op.

"Op een willekeurige dag, op elk moment, NOAA-satellieten kunnen een directe rol spelen bij het redden van levens, " zei Chris O'Connors, NOAA SARSAT programmamanager. "Deze reddingen onderstrepen de echte waarde van SARSAT."

Sinds de start van het programma in 1982, COSPAS-SARSAT is gecrediteerd met het ondersteunen van meer dan 41, 000 reddingen wereldwijd, waaronder meer dan 8, 000 in de Verenigde Staten en de omringende wateren.

Eigenaren zijn verplicht om hun noodbakens online te registreren bij NOAA. Die registratie-informatie helpt vaak om mensen in nood beter en sneller te helpen. Het kan informatie geven over de locatie van de noodsituatie, hoeveel mensen hebben hulp nodig, welk type hulp nodig kan zijn en manieren om contact op te nemen met de eigenaar. Eind 2016 bevatte de registratiedatabase van NOAA meer dan 515, 000 inzendingen.