Of het nu gaat om vogels kijken, kennis over tuinieren delen of de nachtelijke hemel volgen, amateurwetenschap trekt toegewijde mensen aan. Sommige wetenschapshobbyisten sluiten zich aan bij burgerwetenschapsprojecten waarbij gegevens worden verzameld en kennis met anderen wordt gedeeld, zoals het tellen van vogels voor een onderzoek van de Audubon Society, anderen leren over tuinbouw als meester-tuiniervrijwilligers, of het verzamelen van informatie over lichtvervuiling voor een internationale website.

Burgerwetenschappers hebben verschillende motivaties en halen specifieke voordelen uit hun vrijwilligerswerk, zegt Gail Jones, hoogleraar wetenschappelijk onderwijs aan de North Carolina State University en corresponderende auteur van onderzoek gepubliceerd in de International Tijdschrift voor Wetenschappelijk Onderwijs .

"Burgerwetenschappers worden gemotiveerd door liefde voor wetenschap, maar ze hebben een extra doel om bij te dragen aan de formele wetenschap, die hen onderscheidt van andere wetenschapshobbyisten, Jones zegt. "Ons onderzoek toont aan dat burgerwetenschappers zichzelf als competenter, vergeleken met hobbyisten. Burgerwetenschappers spreken meer vertrouwen uit in hun begrip van wetenschap en in vaardigheden als observeren en meten, evenals hun vermogen om over wetenschap te communiceren."

Begrijpen wat wetenschapshobbyisten en burgerwetenschappers motiveert, heeft implicaties voor het opbouwen van wetenschappelijke geletterdheid en een levenslange liefde voor wetenschap bij jonge mensen, zegt Jones, een Alumni Distinguished Graduate Professor in NC State's Department of Science, Technologie, Engineering en wiskunde onderwijs.

Voor inzichten, onderzoekers interviewden 107 amateurastronomen en vogelaars. Ze ontwikkelden een online-enquête en analyseerden de antwoorden van 745 burgerwetenschappers en 2, 119 wetenschapshobbyisten die niet deelnamen aan burgerwetenschapsprojecten. Bijna alle respondenten waren blank (98 procent) en de meeste waren man.

"Hoewel ze geen wetenschappelijke carrière hebben gemaakt, de meeste hobbyisten raakten geïnteresseerd tijdens het opgroeien en hun liefde voor wetenschap ontwikkelde zich tot een hobby die ze op volwassen leeftijd nastreefden, "zegt Jones. "Echter, burgerwetenschappers gaven aan meer beïnvloed te zijn door ervaringen met formele en informele organisaties zoals scholen, Clubs, musea, buitencentra en andere instellingen."

Burgerwetenschappers zeiden dat leraren en andere opvoeders hen meer hadden beïnvloed dan niet-burgerwetenschappers meldden.

De meest voorkomende redenen om deel te nemen aan burgerwetenschappelijke projecten waren bijdragen aan de wetenschap, voor sociale en maatschappelijke betrokkenheid, om te leren, wegens interesse, om te genieten en om te ontdekken.

"Burgerwetenschappers zijn betrokken bij hun gemeenschappen en dragen ook bij aan de wetenschap, maar hun motieven zijn niet alleen altruïstisch, Jones zegt. "Burgerwetenschappers krijgen voordelen in termen van persoonlijke voldoening van leren, oplossingen zoeken en hun bevindingen delen, evenals door het verwerven van specifieke vaardigheden."

Vergeleken met wetenschappelijke hobbyisten, burgerwetenschappers waren significant actiever in het delen van hun kennis met anderen, zowel persoonlijk als via de media. Burgerwetenschappers gingen meer om met wetenschappers, ingenieurs en opvoeders evenals leden van het publiek. Ze waren meer geneigd om artikelen te publiceren en elektronische media te gebruiken om met collega-hobbyisten te communiceren. Mannelijke burgerwetenschappers meldden een grotere motivatie om informatie met anderen te delen en jongeren op te leiden, vergeleken met mannelijke wetenschappelijke hobbyisten.

Burgerwetenschappers beoordeelden hun expertise en hun betrokkenheid bij hun hobby hoger dan niet-burgerwetenschappers. In aanvulling, meer burgerwetenschappers dan wetenschapshobbyisten gaven aan zichzelf als wetenschapper te zien. Vrouwelijke burgerwetenschappers gaven significant vaker aan dat ze er zeker van waren dat ze hun hobby alleen nastreven, vergeleken met vrouwelijke wetenschapshobbyisten.

"Burgerwetenschappers melden dat ze beter zijn in wat we wetenschappelijke procesvaardigheden noemen, Jones zegt. "Ze beoordelen zichzelf als beter in observatie en meting en in het begrijpen van wetenschappelijke concepten zoals reproduceerbaarheid en meetfouten."

Op de vraag wat hen ertoe heeft aangezet om deel te blijven nemen aan de wetenschap, burgerwetenschappers waren significant vaker geneigd te zeggen dat hun motivatie liefde voor de wetenschap was.

"In een tijd waarin mensen soms de waarde van wetenschap in twijfel trekken, Ik zie die toewijding als een positief teken om anderen te interesseren voor wetenschap en om wetenschappelijke geletterdheid op te bouwen, "zegt Jones.