Een studie gerapporteerd in het tijdschrift Wetenschap biedt een beter beeld van de oorsprong en het uiteindelijke lot van de eerste honden in Amerika. De honden waren geen gedomesticeerde Noord-Amerikaanse wolven, zoals sommigen hebben gespeculeerd, maar waarschijnlijk volgden ze hun menselijke tegenhangers over een landbrug die ooit Noord-Azië en Amerika verbond, de studie gevonden.

Dit is de eerste uitgebreide genomische studie van oude honden in Amerika om nucleair DNA te analyseren, die van beide ouders is geërfd, samen met mitochondriaal DNA, die alleen van moeders op hun nakomelingen wordt doorgegeven. Door genomische handtekeningen te vergelijken van 71 mitochondriale en zeven nucleaire genomen van oude Noord-Amerikaanse en Siberische honden over een periode van 9, 000 jaar, het onderzoeksteam was in staat om een ​​duidelijker beeld te krijgen van de geschiedenis van de eerste hondenbewoners van Amerika.

De oudste hond blijft in Amerika dateren van ongeveer 9, 000 jaar geleden, vele duizenden jaren nadat mensen begonnen te migreren over een landbrug die het huidige Siberië en Alaska met elkaar verbindt. De oude honden die in de nieuwe studie werden geanalyseerd, zijn waarschijnlijk afkomstig uit Siberië, vonden de onderzoekers. De honden verspreidden zich naar elk deel van Amerika, migreren met hun menselijke tegenhangers.

Deze honden hielden duizenden jaren stand in Amerika, maar bijna volledig verdwenen na Europees contact, vonden de onderzoekers.

"Dit suggereert dat er iets catastrofaals moet zijn gebeurd, en het wordt waarschijnlijk geassocieerd met Europese kolonisatie, " zei senior hoofdauteur Laurent Frantz, een docent aan de Queen Mary University en co-onderzoeker aan de Universiteit van Oxford. "Maar we hebben gewoon nog niet het bewijs om deze plotselinge verdwijning te verklaren."

"Door te kijken naar genomische gegevens samen met mitochondriale gegevens, we konden bevestigen dat honden met mensen naar Amerika kwamen, en dat bijna al die diversiteit verloren is gegaan - hoogstwaarschijnlijk als gevolg van de Europese kolonisatie, " zei Kelsey Witt, die het mitochondriale DNA-genoomwerk leidde als een afgestudeerde student in het laboratorium van de antropologieprofessor Ripan Malhi van de Universiteit van Illinois, die ook auteur is van de studie.

"Weinig moderne honden hebben enig spoor van deze oude afstammingslijnen, " zei Witt, nu een postdoctoraal onderzoeker aan de Universiteit van Californië, Merced.

Het team ontdekte ook dat de genomische signatuur van een overdraagbare kanker die honden treft, een van de laatste "levende" overblijfselen lijkt te zijn van het genetische erfgoed van honden die Amerika bevolkten voorafgaand aan Europees contact.

"Dit suggereert dat deze tumor in of nabij Amerika is ontstaan, ' zei Witt.

De nieuwe bevindingen versterken het idee dat vroege mensen en honden in Amerika voor veel van dezelfde uitdagingen stonden na Europees contact, zei Malhi.

"Het is bekend hoe de inheemse volkeren van de Amerika's na contact leden onder de genocidale praktijken van Europese kolonisten, " zei hij. "Wat we ontdekten is dat de honden van inheemse volkeren een nog verwoestender geschiedenis en een bijna totaal verlies hebben meegemaakt, mogelijk als gevolg van gedwongen culturele veranderingen en ziekte."