Een door Australië geleide, multiregionale studie heeft uitgewezen dat de gezondheidszorg tot 5 procent van de totale wereldwijde milieuschade veroorzaakt, door het te plaatsen naast andere grote mondiale bijdragers aan klimaatverandering.

De studie, vandaag (donderdag 16 juli) gepubliceerd in het prestigieuze tijdschrift, De Lancet Planetaire Gezondheid , is de eerste wereldwijde beoordeling van milieuschade door gezondheidszorg, die op hun beurt de gezondheid van de mens in gevaar brengen.

Met behulp van een wereldwijde supply chain-database met gedetailleerde informatie over sectoren in de gezondheidszorg, het team van onderzoekers kwantificeert de milieuschade in de toeleveringsketen die wordt veroorzaakt door de vraag naar gezondheidszorg, gericht op zeven omgevingsstressoren met bekende negatieve feedbackcycli voor de gezondheid:uitstoot van broeikasgassen, fijnstof, stikstofoxiden, zwaveldioxide, malariarisico, reactieve stikstof in water en schaars watergebruik.

Het internationale team van duurzaamheidsexperts ontdekte dat gezondheidszorg wereldwijde milieueffecten veroorzaakt die, afhankelijk van welke indicator wordt overwogen, variëren tussen 1 procent en 5 procent van de totale wereldwijde impact, en meer dan 5 procent voor sommige indicatoren op landenniveau.

Studie co-auteur, Professor Tony Capon, directeur van het Monash Sustainable Development Institute zegt:"Het is essentieel dat zorgmanagers de ecologische voetafdruk begrijpen van de gezondheidszorg die ze bieden - ze moeten gestandaardiseerde manieren hebben om deze voetafdruk te meten en toegerust te zijn om geïnformeerde plannen te ontwikkelen om deze te verminderen. Het lijdt geen twijfel dat gezondheidszorg is van vitaal belang voor de bescherming en het behoud van de menselijke gezondheid, en dit is tijdens de huidige pandemie nog versterkt. onze gezondheidsstelsels maken deel uit van bredere economische systemen en kunnen de gezondheid schaden door de middelen die ze gebruiken, en het afval en de vervuiling die ze produceren. Opmerkelijk, dit is een ethische kwestie voor gezondheidswerkers - waarom zou een ziekenhuis kolengestookte energie kopen als op deze manier opgewekte energie giftige luchtvervuiling veroorzaakt die schadelijk is voor de gezondheid? De koopkracht van de gezondheidszorg zou kunnen worden aangewend om de ecologische voetafdruk van economieën in het algemeen te verkleinen."

2020 heeft de gezondheidseffecten van milieuveranderingen vierkant op de radar gezet. De zwarte zomer in Australië heeft het bewustzijn vergroot over de gezondheidseffecten van klimaatverandering, en wereldwijd is er nu een door jongeren geleide opstand over de dringende noodzaak om de CO2-uitstoot te verminderen voordat het te laat is.

Hoofdauteur Professor Manfred Lenzen, van de Universiteit van Sydney, zegt:"Deze bevindingen onderstrepen de noodzaak om de gezondheidszorg te ondersteunen, zeker als we er in de toekomst meer van nodig hebben."

Dr. Arunima Malik van de Universiteit van Sydney, die samen met professor Lenzen aan de studie werkte, zegt:"De gezondheidszorg is niet alleen verantwoordelijk voor de uitstoot, maar ook andere milieueffecten, zoals het gebruik van schaarse watervoorraden. Stijgende uitgaven voor gezondheidszorg over de hele wereld zorgen voor deze effecten, ondanks technologische verbeteringen."

Het onderzoeksteam zou graag zien dat overheden ervoor zorgen dat duurzaamheidsbeleid wordt ingebed in de dagelijkse praktijk in elke sector van de economie, inclusief de zorgsector.

"De gezondheidszorg moet de ecologische voetafdruk inventariseren, en dringend stappen ondernemen om deze voetafdruk te verkleinen, ’ zegt professor Capon.

"Nu gezondheidswerkers steeds vaker oproepen tot actie tegen klimaatverandering, het is belangrijk om ervoor te zorgen dat ons eigen huis op orde is."