Terwijl Boeings grote rivaal, luchtbus, richt zich op de 555-passagier A380 jumbojet, Boeing richt zijn aandacht op een kleiner vliegtuig dat tussen de 100 en 300 passagiers kan vervoeren en dat meer geschikt is voor non-stop, point-to-point-service. De A380 is een kolos van een vliegtuig dat rond 2006 klaar zal zijn. Het is ontworpen om het toegenomen verkeer naar de drukke hub-luchthavens aan te kunnen in plaats van point-to-point-vluchten.

Boeing raadpleegde verschillende grote luchtvaartmaatschappijen die vliegtuigen van Boeing kopen en vroeg hen wat ze wilden in een nieuw vliegtuig. Alan Mulally , Boeing Commercial Airplane-president en CEO, zei dat de meesten van hen vroegen om een ​​vliegtuig dat sneller en hoger kon vliegen over lange afstanden.

Het resultaat is de Sonic Cruiser. Boeing onthulde een veertigste schaal, 6 voet (1,8 m) model van het concept bij de 2001 Paris Air Show . Het vliegtuig zal de eerste grote ontwerpwijziging zijn voor commerciële vliegtuigen in decennia. Dit zijn de belangrijkste ontwerpkenmerken van de Sonic Cruiser:

• Dubbele deltavleugels - Deltavleugels worden verder naar achteren in het vliegtuig geplaatst dan conventionele vleugels. De Concorde heeft deltavleugels.
• Canards - Dit zijn de kleinere, vleugelachtige structuren net achter de neus van het vliegtuig. Canards geven het vliegtuig meer horizontale stabiliteit bij hoge snelheden.
• Achterin gemonteerde motoren - Doet denken aan het militaire vliegtuig Blackbird SR-71, de motoren worden gemengd in het lichaam van de vleugel. In het volgende gedeelte leer je meer over de motor van de Sonic Cruiser.

Er zijn weinig details vrijgegeven over de specifieke afmetingen van het vliegtuig, omdat Boeing-ingenieurs waarschijnlijk meer aanpassingen zullen maken voordat ze verder gaan dan de tekentafel. Boeing-functionarissen zijn van plan extra vergaderingen te houden met luchtvaartmaatschappijen om de ideale grootte van het vliegtuig te bepalen. Het vliegtuig zal naar verwachting ergens tussen 2006 en 2008 klaar zijn om op te stijgen.

Vliegen met bijna supersonische snelheden

Een van de vele unieke kenmerken van de Sonic Cruiser is de plaatsing van de dubbele motoren. De motorbehuizing van het vliegtuig wordt geïntegreerd in de achterkant van het vliegtuig. Dit staat in schril contrast met de motorconfiguratie onder de vleugels van de meeste commerciële vliegtuigen.

De Sonic Cruiser naar: 0.95 Mach en mogelijk sneller Boeing installeert in eerste instantie twee 777-klasse motoren in de SonicCruiser. (Mach is de snelheid van het geluid, of ongeveer 740 mph/1, 190 km/u). Echter, Boeing is niet specifiek over welk type 777-motoren het zal gebruiken. Een voorbeeld van zo'n motor is de Pratt &Whitney 4098, die genereert 98, 000 pond (44, 452 kg) stuwkracht. De Sonic Cruiser zal waarschijnlijk iets kleiner zijn dan een 777-vliegtuig, die plaats biedt aan 305 tot 394 passagiers. De verlichte last, naast het ontwerp van het vliegtuig, zal het mogelijk maken om met bijna supersonische snelheden te reizen.

Het gebruik van 777-klasse motoren is waarschijnlijk een tijdelijke oplossing totdat een van de drie grote fabrikanten van vliegtuigmotoren - Rolls Royce, General Electric of Pratt &Whitney - - ontwikkelt een motor die specifiek is voor de behoeften en configuratie van de Sonic Cruiser.

Reizend op 0,95 Mach, de Sonic Cruiser wordt de tweede snelste commerciële vliegtuigen ter wereld, en 15 procent sneller dan de meeste commerciële vliegtuigen. Alleen de Concorde, die sneller vliegt dan Mach 2, zal sneller zijn dan de Cruiser. Boeing schat dat de Sonic Cruiser één uur per drie scheert, 000 mijl (4, 828 km) afgelegd. Door de hogere snelheid zijn passagiers 20 procent sneller op hun bestemming.

Snelheid is niet goedkoop. Terwijl de Sonic Cruiser tijd bespaart, het gebruikt aanzienlijk meer brandstof om het te doen. Geschat wordt dat de Sonic Cruiser overal zal branden 15 tot 20 procent meer brandstof dan conventionele vliegtuigen. Boeing is van mening dat de extra brandstofkosten niet zullen worden gevoeld door de luchtvaartmaatschappijen. Boeing-functionarissen zeggen dat de exploitatiekosten voor het vliegtuig gelijk zullen zijn aan die van elk ander vliegtuig dat rond dezelfde tijd is gemaakt.

Sonic Cruiser

• Snelheid - 0,95 Mach (703 mph/1131 km/u)
• motoren - Twin 777-klasse
• Kruishoogte - 40, 000 voet (13, 000 m)
• Bereik - 9, 000 zeemijl (16, 668 km)
• Zitplaatsen - 100-300

Concorde

• Mach 2 (1, 350 mph/2, 172 km/u)
• 4 Rolls Royce/Snecma Olympus 593 (18,7 ton/17 ton stuwkracht)
• 60, 000 voet (18, 300 m)
• 4, 067 zeemijl (6, 200km)
• 100

747-400

• 0,84 Mach (901 km/u 560 mph)
• 4 Pratt &Whitney PW4062 (63, 300 pond/26, 945 kg stuwkracht)
• 35, 000 voet (10, 668 m)
• 7, 325 zeemijl (13, 570 km)
• 416-568

Bijna overal Non-stop