Het valt niet te ontkennen dat Engels een van 's werelds belangrijkste talen is. Het is de moedertaal van bijna 370 miljoen mensen. Engels wordt ook heel vaak gebruikt door wetenschappers in wetenschappelijke tijdschriften en hoofdstukken in boeken, samen met andere veel voorkomende talen zoals Frans, Spaans en Portugees.

Maar hoe zit het met de miljarden mensen die heel weinig Engels spreken, of helemaal geen? Hoe kunnen we hun toegang tot wetenschappelijke informatie en kennis verbeteren?

In een poging dit probleem aan te pakken, samen met andere factoren van marginalisering, zoals afstand tot stedelijke gebieden en etnische uitsluiting, wij en onze collega's hebben het Imagine Project opgezet aan de Federale Universiteit van Santa Catarina in Brazilië. Volgens een UNESCO-rapport mensen die in afgelegen gebieden wonen en mensen die tot etnische en linguïstische minderheden behoren, zijn het meest kwetsbaar wat betreft toegang tot onderwijs. Kinderen op het platteland hebben vier keer minder kans om ooit naar school te gaan dan hun stedelijke tegenhangers met een vergelijkbare economische achtergrond.

Deze groepen de kans geven om te leren en te horen over wetenschap is een essentiële manier om hen als burgers te betrekken.

Imagine Project is een initiatief dat tot doel heeft wetenschappelijke kennis uit het laboratorium te halen en deze met name te delen met landelijke en inheemse gemeenschappen. Als onderdeel van een wedstrijd die aan ons werk is gekoppeld, hebben we onlangs vier wetenschappelijke video's van winnaars vertaald, over verschillende onderwerpen zoals astronomie en farmacologie, in een aantal talen. Deze komen in de video's voor als ondertitels.

De talen omvatten Tsonga (ook bekend als Changana en gesproken in Mozambique, Zuid-Afrika, Swaziland en Zimbabwe) en Guarani, een inheemse taal uit Brazilië, Paraguay, Bolivië en Argentinië.

Deze en soortgelijke initiatieven zijn cruciaal als wetenschappers de door hen geproduceerde kennis goed willen communiceren; soms met de gemeenschappen die ze bestuderen of die getroffen zijn, in hun eigen taal.

De combinatie van kennis en communicatie – samen met enkele andere fundamentele voorwaarden zoals vrijheid en respect – leidt tot sociale, culturele en technologische ontwikkeling. Daarom is het zo belangrijk dat mensen die kennis genereren, hun bevindingen delen met gewone mensen.

Wetenschap openstellen

Open communicatie wordt lange tijd gezien als een fundamentele voorwaarde voor wetenschappelijke ontwikkeling. De komst van internet maakte het nog groter, meer open communicatie mogelijk. Een wetenschapper kan een artikel schrijven dat beschikbaar is in een online tijdschrift of een video opnemen die is geüpload naar YouTube. Maar hoe zit het met wetenschappers die geen Engels spreken, of gebruikers die misschien geïnteresseerd zijn in wat er wordt gedeeld, maar geen Engels spreken?

Het is een algemene regel van de zogenaamde "harde wetenschappen" die algemeen worden gelezen, wetenschappelijke tijdschriften met grote impact zijn in het Engels. Om onderzoek internationaal te kunnen beschouwen, het moet in het Engels zijn. Nog, wetenschap kan niet goed worden gecommuniceerd of gepopulariseerd tenzij taalbarrières worden aangepakt. Dat wisten we toen we in 2013 het Imagine Project lanceerden. het project was gericht op het creëren van een reeks praktische wetenschappelijke activiteiten die in plattelandsgemeenschappen moesten worden uitgevoerd. Het betrof werkende wetenschappers, middelbare scholieren en docenten.

Vervolgens genereerde ons team open leermiddelen in het Portugees die werden vertaald en online gepubliceerd in het Engels, Spaans en Frans. We zijn continu bezig met het produceren van nieuw materiaal, inclusief PDF-protocollen en documentaire video's die onze praktijkervaringen tonen.

In 2017 hebben we onze ambities opgeschaald en hebben we Imagine-PanGea opgericht, een meertalige wetenschappelijke populariseringswedstrijd. We werden ondersteund door drie grote organisaties die werken aan het populariseren van wetenschap:African Gong, dat is pan-Afrikaans; RedPop, die werkt in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied; en SBPC, de Braziliaanse Vereniging voor de Bevordering van de Wetenschap.

Er zijn elders in de wereld soortgelijke wedstrijden geweest waarbij deelnemers in het Engels of Frans moesten werken. We hebben een videowedstrijd gemaakt voor Afrikaanse en Latijns-Amerikaanse afgestudeerde studenten in wetenschappelijke disciplines, vragen om hun onderzoek te presenteren in een video van drie minuten in het Engels, Frans, Portugees of Spaans. Er waren 55 deelnemers.

De drie algemene winnaars en de beste presentatie van elk continent lieten hun video's in verschillende talen vertalen. De video's werden vervolgens op grote schaal gepubliceerd via de organisaties die de wedstrijd steunden.

Moeilijke vertaling

Een netwerk van instellingen en mensen die verschillende regio's van Afrika en Latijns-Amerika vertegenwoordigen, waren bij dit initiatief betrokken. Hun thuistalen en die van de mensen met wie ze werkten, bepaalden in welke talen we video's zouden vertalen. We vertrouwden ook op hen als onze vertalers – en dat vonden ze niet altijd een gemakkelijke taak.

Veel van de wetenschappelijke termen die in de video's worden gebruikt, bestonden niet in de inheemse talen die we hadden gekozen. In deze gevallen, we hielden woorden in het Frans, Engels, Portugees of Spaans. Bijvoorbeeld, Portugese woorden zijn te vinden in het midden van de Guarani-ondertitels.

Verdere vertalingen zijn aan de gang in, onder andere, Yoruba uit Nigeria en Umbundo en Kimbundo uit Angola.

De wedstrijd was volledig gebaseerd op vrijwilligerswerk. We hadden praktisch geen geld. Voor de volgende editie, we hopen een soort van sponsoring te vinden, in het bijzonder om winnaars materiële prijzen aan te bieden, zoals goederen, geld of reiskosten om een ​​internationale wetenschappelijke bijeenkomst bij te wonen.

We proberen nieuwe vertalers te vinden voor het Quechua (een Andes-taal), Berber (uit Noord-Afrika), Chinees en zoveel mogelijk inheemse talen die we kunnen krijgen. Om dit te laten gebeuren, we zullen meer vrijwillige vertalers moeten vinden.

Dit is een nieuwe manier van denken over wetenschapscommunicatie:het is het soort mensen dat we bereiken, niet het nummer, dat maakt uit. En het is gelukt. Toen het Imagine-project werd gelanceerd, ons werd verteld dat inheemse Braziliaanse mensen niet geïnteresseerd zouden zijn in het leren van basiswetenschappen zoals genetica en moleculaire biologie. De critici hebben ongelijk gekregen.

Het Guarani-volk waarmee we hebben gewerkt, is tot bloei gekomen, experimenten met DNA uit te voeren en het team te vertellen dat ze meer willen leren. Parallel aan het Imagine-project, onze universiteit heeft speciaal bachelordiploma's ingevoerd om mensen uit inheemse landen aan te trekken. In aanvulling, een bepaald aantal plaatsen is gereserveerd voor alle graden voor inheemse Brazilianen.

Ons doel op lange termijn is om meer inheemse en landelijke mensen echte wetenschappers te laten worden. Dit gebeurt al in Brazilië:een van onze medewerkers, Joana Mongelo, is de eerste afgestudeerde Guarani-wetenschapsmaster in het zuiden van het land.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.