Zoals balkons bezaaid zijn met boomtakken en zonneschijn de bladeren van duizenden planten besprenkelt, twee appartementsgebouwen in het hart van Milaan zijn bijna verdwenen onder weelderig bos.

Het geesteskind van de Milanese architect Stefano Boeri, de Bosco Verticale (Vertical Forest) gebruikt meer dan 20, 000 bomen en planten om de hoogbouw van top tot teen te sieren – een project dat nu over de hele wereld wordt geëxporteerd, van China naar Nederland.

De twee originele lommerrijke torens domineren de skyline van de Noord-Italiaanse stad, bewoners, waaronder beroemdheden als voetballer Ivan Perisic, een benijdenswaardig uitzicht geven over de nieuwe wijk Porta Nuova en daarbuiten.

Kers, appel- en olijfbomen over balkons naast beuken en lariksen, geselecteerd en gepositioneerd op basis van hun weerstand tegen wind en voorkeur voor zonlicht of vochtigheid.

Boeri zei dat het idee voortkwam uit zijn obsessie met bomen en vastberadenheid om ze "een essentieel onderdeel van architectuur, "Vooral als wapen om klimaatverandering tegen te gaan.

"Ik was in 2007 in Dubai en ik zag deze stad groeien in het midden van de woestijn, met meer dan 200 glazen torens die het effect van warmte vermenigvuldigen, " herinnert hij zich.

Hij wilde in plaats daarvan iets creëren dat "evenals het verwelkomen van het leven, kan bijdragen aan het verminderen van vervuiling, omdat bomen microdeeltjes en CO2 opnemen".

"Steden produceren nu ongeveer 75 procent van de CO2 die in de atmosfeer aanwezig is. Meer bomen naar de stad brengen betekent ter plaatse vechten tegen de vijand, " hij zei.

'Beste hoge gebouw ter wereld'

Geopend in 2014, het Vertical Forest won de prestigieuze Frankfurt International Highrise Award, en de Chicago Council on Tall Buildings and Urban Habitat noemde het Best Tall Building Worldwide.

"Het is uniek om hier te wonen, we staan ​​in direct contact met de planten terwijl we ons in het stadscentrum bevinden en in een supermoderne wolkenkrabber, " zegt Simona Pizza, die de bergen kan zien vanuit haar appartement op de 14e verdieping.

"De planten hebben zich de afgelopen drie jaar enorm ontwikkeld, en we zien ze veranderen met de seizoenen, " voegt de trotse eigenaar van een appelboom eraan toe, waar de witte bloemen prachtig contrasteren met het groene blad.

Boeri werkte nauw samen met botanici om een ​​kwekerij te creëren van duizend bomen die zijn getraind om onder specifieke omstandigheden te groeien.

Het team stond voor tal van uitdagingen, van hoe de balkons moeten worden gestructureerd om het gewicht van de planten te dragen, hoe je de boomwortels vastzet en wat er in de grond moet.

Ze voerden zelfs weerstandstests uit in een orkaancentrum in Miami.

"Voor ieder mens die in het gebouw woont, er zijn ongeveer twee bomen, 10 struiken en 40 planten, ' zei Boeri.

De toekomst van wonen?

De vegetatie veranderde al snel in een heus wildpark:9, 000 lieveheersbeestjes die uit Duitsland waren overgebracht om parasieten te eten - om de planten pesticidevrij te houden - vermenigvuldigd in een tijdsbestek van een paar weken.

"Het buitengewone dat we niet hadden verwacht, was de ongelooflijke hoeveelheid vogels die hier nestelden. We hebben kleine haviken op de daken, en gierzwaluwen die eerder uit Milaan waren verdwenen, ' zei Boeri.

De architect en zijn team werken nu aan een tiental Vertical Forest-projecten over de hele wereld, waaronder Lausanne in Zwitserland, Utrecht in Nederland, Sao Paolo in Brazilië en Tirana in Albanië.

Het doel in Eindhoven in Nederland is om het soort luxe kussentjes uit het project in Milaan te ruilen - die gaan voor zo'n 11, 000 euro ($12, 900) per vierkante meter – voor sociale woningen, een project waar Boeri naar eigen zeggen bijzonder enthousiast over is.

En omdat de kosten van de bomen laag zijn, het is geen onredelijke ambitie, hij zegt.

Hij denkt ook groots in China, waar niet alleen twee torens in aanbouw zijn in Nanjing en een hotel in aanbouw in Shanghai, maar er zijn plannen voor een "Forest City" van zo'n 200 gebouwen in Liuzhou.

"China realiseert zich nu dat het geconfronteerd wordt met het dramatische probleem van luchtvervuiling, maar ook van ongecontroleerde verstedelijking, met steden die uit voorsteden groeien, megasteden creëren, " hij zei.

"Elk jaar verlaten vijftien miljoen boeren het platteland om naar de stad te komen, we moeten wat antwoorden bedenken, met nieuwe groene steden, " zegt Boeri, die in 2015 deelnamen aan de COP21-conferentie over klimaatverandering in Parijs.

De architect heeft het Vertical Forest niet gepatenteerd en heeft zelfs een boek geschreven waarin de geheimen en technieken erachter worden onthuld. waarvan hij hoopt dat het een nieuwe, groenere manier om steden te ontwikkelen.

© 2017 AFP