Menselijke verstoring kan vaak worden bekritiseerd vanwege het schaden van het milieu, maar nieuw onderzoek suggereert dat een aanhoudend gebrek aan menselijke aandacht in het Centraal-Afrikaanse bos ervoor kan zorgen dat sommige boomsoorten verdwijnen.

De studie, van Gembloux Agro-Bio Tech - Université de Liège en het Koninklijk Museum voor Midden-Afrika, zowel in België, presenteert uitdagingen voor de huidige praktijken op het gebied van bosonderhoud en suggereert hoe in de toekomst effectievere maatregelen kunnen worden genomen. De bevindingen zijn gepubliceerd in het tijdschrift eLife .

"De populaties van bomen die veel licht vragen en die het bladerdak van de Centraal-Afrikaanse bossen domineren, verouderen momenteel. Eerdere studies hebben aangetoond dat er maar weinig jonge bomen groeien om ze te vervangen, ze zullen waarschijnlijk verdwijnen als de bossen niet goed worden onderhouden. Dit is een grote zorg, ", zegt eerste auteur Julie Morin-Rivat.

In de huidige studie, Morin-Rivat en haar team probeerden te begrijpen wat er in het Centraal-Afrikaanse woud is gebeurd om de regeneratie van de bomen die veel licht vragen te stoppen.

Hun analyses, die zich richtte op vier soorten in het noordelijke Congobekken, toonde aan dat de meeste bomen in deze soorten ongeveer 165 jaar oud waren, wat betekent dat ze allemaal groeiden van jonge bomen die zich in het midden van de 19e eeuw vestigden.

Vervolgens combineerden ze informatie uit een aantal datasets en historische gegevens om te onthullen dat er voor die tijd veel mensen in het bos woonden, het creëren van open plekken die er een relatief fragmentarisch landschap van maakten. Echter, vanaf ongeveer 1850, toen Europeanen de regio begonnen te koloniseren, mensen en dorpen werden voor administratieve en commerciële doeleinden uit de bossen verplaatst en dichter bij rivieren en wegen. Aanvullend, veel mensen stierven in conflicten of door opkomende ziekten.

"Door minder mensen in het bos werd het minder gestoord, " legt Morin-Rivat uit.

"Menselijke verstoring is nodig om bepaalde boshabitats en bomen in stand te houden, inclusief lichtvragende soorten. Aangezien gewone houtkap geen openingen creëert die groot genoeg zijn om te garanderen dat dergelijke soorten zich op natuurlijke wijze kunnen vestigen, aanvullende behandelingen nodig zijn. Deze kunnen bestaan ​​uit het selectief kappen van volwassen bomen rond jonge leden van lichtvragende soorten, of het planten van bedreigde soorten."