Afbeeldingen van een Australaziatische kaketoe zijn ontdekt in een manuscript uit het 13e-eeuwse Sicilië, nu bewaard in de Vaticaanse bibliotheek.

Deze bevinding onthult dat de handel in de wateren in en rond het noorden van Australië al in de middeleeuwen floreerde, verbonden met zee- en landroutes naar Indonesië, China, Egypte en verder naar Europa.

De vier afbeeldingen van de witte kaketoe komen voor in de Heilige Roomse keizer, Frederik II van Sicilië's De Arte Venandi cum Avibus (De kunst van het jagen met vogels), die dateert van tussen 1241 en 1248.

Deze gekleurde tekeningen dateren van voor 250 jaar wat eerder werd beschouwd als de oudste Europese afbeelding van een kaketoe, in Andrea Mantegna's 1496 altaarstuk Madonna della Vittoria.

Faculteit der Letteren School voor Historische en Filosofische Studies Honorary Research Fellow Heather Dalton publiceerde in 2014 een artikel over de kaketoe in Mantegna's 15e-eeuwse schilderij.

Dit artikel trok de aandacht van drie Finse geleerden van het Fins Instituut in Rome, die aan De Arte Venandi cum Avibus werkten en zich realiseerden dat ze veel oudere afbeeldingen hadden gevonden.

De resulterende samenwerking tussen Dr. Dalton, Pekka Niemelä (bioloog en milieuwetenschapper aan de Universiteit van Turku), Jukka Salo (een zoöloog en hoofd van het Chinees-Finse onderzoeks- en conserveringsprogramma voor de reuzenpanda) en Simo Örmä (intendant van het Finse Instituut in Rome) onthullen dat Fredericks kaketoe waarschijnlijk een vrouwelijke Triton was of een van de drie ondersoort van Geelkuifkaketoe (ook bekend als Kleine Suphur-kuifkaketoe).

Dit betekent dat de vogel afkomstig is van de noordpunt van Australië, Nieuw-Guinea of ​​de eilanden voor Nieuw-Guinea of ​​Indonesië.

Dr. Dalton zei dat de Latijnse tekst naast een van de afbeeldingen laat zien dat de kaketoe een geschenk was van de vierde Ayyubid-sultan van Egypte aan Frederik II, die hem de 'Sultan van Babylon' noemde. Ze stelde de reis samen die een kaketoe zou hebben gemaakt van Australië naar Caïro en vervolgens naar Sicilië - een reis die voornamelijk over land zou zijn geweest en meerdere jaren zou duren.

"Hoewel ons deel van de wereld nog steeds wordt beschouwd als het allerlaatste dat is ontdekt, deze eurocentrische visie wordt steeds meer op de proef gesteld door vondsten als deze, ' zei Dr. Dalton.

"Kleine vaartuigen zeilden tussen eilanden om stoffen te kopen en te verkopen, dierenhuiden en levende dieren voordat ze naar havens gaan in plaatsen zoals Java, waar ze hun waren aan Chinezen verkochten, Arabische en Perzische kooplieden.

"Het feit dat een kaketoe in de 13e eeuw Sicilië bereikte, toont aan dat kooplieden die hun handel naar het noorden van Australië dreven, deel uitmaakten van een bloeiend netwerk dat zich uitstrekte van het westen tot het Midden-Oosten en verder."

Hun werk is gepubliceerd in de huidige editie van Parergon Journaal 35/1 (juni 2018):35-60.