Een Britse rechtbank heeft vrijdag de goedkeuring van de regering vernietigd voor de bouw van een controversiële wegtunnel in de buurt van de Stonehenge-steencirkel, na tegenstand van historici, archeologen en druïden.

De uitspraak kwam nadat UNESCO had bevestigd dat de prehistorische vindplaats zou worden toegevoegd aan de "in gevaar"-lijst als het project zou doorgaan en waarschuwde dat het zijn status als Werelderfgoed zou kunnen verliezen.

Het Hooggerechtshof oordeelde in het voordeel van een rechterlijke toetsing en verwierp de toestemming voor het wegenbouwproject gegeven door de staatssecretaris van Transport, Grant Shapps, in november 2020.

Degenen die tegen het plan waren, waaronder een overkoepelende groep genaamd de Stonehenge Alliance, had gewaarschuwd voor het enorme technische project in een gebied vol archeologische schatten rond de staande stenen, met de wegtunnel die begint en eindigt binnen de site.

Druïden die het mystieke monument als heilig vereren, protesteerden ook tegen het plan.

"Ongelofelijk nieuws. Knuffels rondom, ', tweette de Stonehenge Alliance na de uitspraak.

Highways England had in 2018 toestemming gevraagd voor de aanleg van een nieuw 13 kilometer lang stuk van een bestaande hoofdweg, inclusief een nieuwe tunnel van 3,3 kilometer.

De weg zou het UNESCO-werelderfgoed kruisen.

Historicus Tom Holland, die campagne heeft gevoerd tegen het plan, twitterde dat de beslissing "geweldig nieuws" was.

"In de hoop dat de regering deze uitspraak zal accepteren, &de £ 2 miljard aan belastinggeld besparen die ze van plan waren te blazen op een schandelijke daad van ontheiliging, " hij voegde toe.

Highways England twitterde dat het "enorm teleurgesteld was door de beslissing".

Het zei dat het nu zou moeten wachten terwijl het ministerie van Transport "zijn opties overweegt".

Shapps koos er vorig jaar voor om het advies te negeren van een panel van deskundige planningsinspecteurs die aanraadde de aanvraag te weigeren. Hij zei dat de voordelen van de regeling groter waren dan de nadelen.

De rechtbank benadrukte dat de uitspraak niet op de verdiensten van de regeling was, maar over de wettigheid van de goedkeuring door de minister.

Het oordeelde dat Shapps niet "juridisch voldoende materiaal" kreeg om hem in staat te stellen de impact van de regeling op individuele elementen van de erfgoedsite te beoordelen.

Het oordeelde ook dat Shapps en het panel van planologen geen twee alternatieve opties in overweging namen omdat ze wettelijk verplicht waren om te doen:een langere tunnel die zou beginnen en eindigen buiten het Werelderfgoed en het toevoegen van een overkapping aan de delen van de openbare weg in de voorgestelde schema.

© 2021 AFP