We gaan allemaal dood. Dit is de herhaalde waarschuwing over klimaatverandering in sommige media:als we onze manieren niet veranderen, worden we geconfronteerd met een existentiële bedreiging.

Dus waarom hebben we geen beleidsoplossing? Het verminderen van de uitstoot is in ons belang, maar ondanks brede steun van de bevolking voor overheidsoptreden, het uitvoeren van beleid en programma's blijft moeilijk. Uit sociaalwetenschappelijk onderzoek blijkt dat hoe meer we horen over klimaatverandering, des te minder geneigd we zijn om actie te ondernemen.

Praten over klimaatverandering herinnert ons eraan dat we gaan sterven, en dat onze moderne manier van leven onze omgeving doodt. Onderzoek in de sociale psychologie toont aan dat het horen van klimaatverandering mensen er vaak toe aanzet om meer spullen te kopen.

Echter, deelname aan rituelen die tot dankbaarheid voor de natuur leiden, kan de wens tot overconsumptie verminderen - en zo de uitstoot van broeikasgassen verminderen die de klimaatverandering voeden. Mijn onderzoek geeft aan dat onbewuste motivaties en rituele praktijken mogelijk effectiever zijn in het veranderen van ons gedrag dan rationele argumenten in de strijd tegen klimaatverandering.

De wetenschap is duidelijk

We hebben veel gegevens over klimaatverandering, en er is wetenschappelijke consensus over de nauwkeurigheid ervan. Het onderwerp is voortdurend in de pers, toch zijn de meeste regeringen niet in staat geweest om effectieve beleidsoplossingen in te voeren. De reden hiervoor is angst.

Doodsbewustzijn zorgt ervoor dat mensen het wereldbeeld willen verdedigen waarin hun gevoel van eigenwaarde berust. Ondanks het feit dat de meeste mensen bewust een wetenschappelijk wereldbeeld onderschrijven en denken dat bescherming van het milieu belangrijk is, we geloven onbewust dat consumptie geluk produceert.

Het is dit consumentistische wereldbeeld dat we klakkeloos verdedigen wanneer we worden geconfronteerd met bewijzen van milieubedreigingen zoals klimaatverandering.

Motivaties zijn lastig

De wetenschap vertelt ons over milieuproblemen, maar het motiveert ons niet noodzakelijkerwijs om er iets aan te doen. Onderzoek in gedragseconomie en sociale psychologie toont een verscheidenheid aan onbewuste factoren aan die ons blijven beïnvloeden, hoe goed opgeleid we ook zijn, of rationeel denken we zelf te zijn.

Als mensen zich bedreigd voelen, ze hebben de neiging om hun bestaande opvattingen te verdubbelen. Dit wordt ook wel het boemerang- of backfire-effect genoemd, en het draagt ​​bij aan de ontkenning van klimaatverandering.

Praten over klimaatverandering kan contraproductief zijn om mensen ertoe aan te zetten de uitstoot te verminderen, omdat het verstrekken van meer informatie de mensen alleen maar meer ervan overtuigt dat ze gelijk hebben. Dreigende beelden en retoriek kunnen meer kwaad dan goed doen.

Als klimaatverandering een te groot probleem lijkt, we hebben de neiging om af te sluiten of anderen de schuld te geven. Erover praten is overweldigend - het geeft ons een schuldgevoel, bang en apathisch.

Een van de meest voorkomende effecten van het bewust maken van mensen van hun sterfelijkheid is het tot zondebok maken van anderen. Sterftebewustzijn vergroot groepsvijandigheden. Het zet aan tot pogingen om de schuld te verdringen en vergroot de polarisatie in de samenleving.

We geven de industrie en bedrijven graag de schuld van klimaatverandering, maar individuele en huishoudelijke bijdragen hebben een aanzienlijke impact, goed voor 72 procent van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen, voornamelijk van voedsel en de productie ervan, verwarming en koeling van huizen en de brandstof die wordt gebruikt door particuliere voertuigen. Onze persoonlijke acties zijn belangrijk.

Voormalig stafchef van het Amerikaanse Environmental Protection Agency Michael Vandenbergh meldt dat individuen de grootste overgebleven bronnen van uitstoot van klimaatverandering zijn. De uitstoot van huishoudens stijgt met een stijging van het gezinsinkomen.

Strategische acties

Bewustwording over klimaatverandering mag geen doel op zich zijn. Het probleem voor de geest halen is niet per se nuttig, en zonder oplossing het kan meer kwaad dan goed doen.

Milieubescherming wordt breed gedragen, maar praten over klimaatverandering en opwarming van de aarde kan negatieve triggers zijn die de mensen die we willen bereiken afwijzen. Het is effectief om de boodschap te kaderen in termen van de gedeelde waarden van de doelgroep.

Onderzoek toont een reeks mogelijke reacties op berichten over klimaatverandering die het bewustzijn van sterfte wekken. Bedreigingen zorgen ervoor dat milieuactivisten handelen ter verdediging van hun identiteit als milieuactivisten, maar campagne voeren tegen luchtvervuiling kan een meer pragmatische strategie zijn om ontkenners van klimaatverandering te motiveren. Om de effecten van doodsbewustzijn te gebruiken om milieuvriendelijk gedrag te bevorderen, we moeten gedeelde normen activeren waaruit het gevoel van eigenwaarde van mensen voortkomt.

We kunnen gedragseconomie en andere psychologische effecten gebruiken om milieuvriendelijk gedrag te bevorderen. Dit soort psychologische effecten kunnen mensen aanzetten tot betere burgeracties.

Door een 'keuzearchitectuur' te implementeren - de manier waarop keuzes worden gepresenteerd - die standaard betere milieuopties bieden, is de kans groter dat mensen milieuvriendelijke beslissingen nemen. De beschikbare opties, en hoe ze worden gepresenteerd, het handelen van mensen beïnvloeden. Bijvoorbeeld, beloopbare wijken verminderen de uitstoot door wandel- en fietsplezierige keuzes te maken, terwijl kronkelende straten in de voorsteden en grote parkeerplaatsen mensen ertoe aanzetten om naar meer te rijden.

Als we het hebben over milieuproblemen, het vermijden van het gebruik van economische taal zoals kosten en het vestigen van de aandacht op dankbaarheid kan helpen om milieuwaarden boven het hoofd te houden in plaats van de psychologische effecten teweeg te brengen die het consumentisme stimuleren.

Het uiten van waardering voor wat ons is gegeven en het publiekelijk delen van onze dankbaarheid wekt een gevoel van tevredenheid op waardoor mensen op hun beurt willen geven. Praktijken om voorouders te prijzen (voorouderverering) zijn verrassend milieuvriendelijk omdat ze mensen ertoe aanzetten te willen doorgeven wat ze hebben gekregen in plaats van zelf meer te consumeren.

Door het bewustzijn van deze onbewuste effecten te vergroten, verdwijnen ze niet. We worden nog steeds beïnvloed door deze psychologische effecten, zelfs nadat we erover hebben geleerd, dus we zouden er beter aan doen ze constructief te gebruiken.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.