Een groep archeologen van de Universiteit van Otago heeft de periferieën van een 14e-eeuws Māori-dorp in Gisborne blootgelegd, Nieuw-Zeeland.

De afdeling Southern Pacific Archaeological Research (SPAR) van de universiteit heeft onlangs haar derde bezoek aan Eastland Port in Gisborne afgerond. Heritage New Zealand heeft in 2016 archeologische toestemming verleend aan de haven, als onderdeel van een lopend herontwikkelingsproject.

Onder de vondsten in de 2,5 meter diepe opgraving waren moa-botten en andere etenswaren, vishaken gemaakt van moabot en stenen werktuigen van obsidiaan en hoornkiezel. De site was gelegen aan de rand van een oude rivierbedding. Het obsidiaan (vulkanisch glas) werd door vroege Māori-kolonisten gebruikt als eenvoudig snijgereedschap. De gevonden materialen dateren naar schatting uit het begin van de 13e eeuw.

Universiteit van Otago, hoogleraar archeologie, Richard Walter, zegt dat het blootleggen van de site belangrijk is vanuit wetenschappelijk en cultureel perspectief.

"We weten niet zoveel over de vroege bezetting rond dit deel van de kustlijn als in andere delen van het land, ’ zegt professor Walter.

"Er zijn er niet te veel van deze zeer, vroege vindplaatsen en dus vult deze de leemten." Het gebied heeft een belangrijke geschiedenis als de eerste aanlegplaats van waka (kano's) die Maori naar het district brachten; en het eerste contact tussen Māori en ontdekkingsreiziger James Cook vond plaats op de rivier in 1769. Er zijn plannen om volgend jaar het 250-jarig jubileum te herdenken. Professor Walter zegt, gezien de hoeveelheid materiaal die op de site is gevonden, de kans op het vinden van een dorp in de buurt is vrij groot.

De site werd geïdentificeerd via het archeologische toestemmingsproces van Heritage New Zealand Pouhere Taonga, die de wijziging of vernietiging van archeologische vindplaatsen regelt.

"Dit is echt een geweldig voorbeeld van het goed functionerende archeologische toestemmingsproces waarbij alle betrokken groepen hebben samengewerkt om het best mogelijke resultaat te krijgen voor deze zeer belangrijke plaats, ", zegt Pam Bain, directeur regionale diensten van Heritage New Zealand Pouhere Taonga.

Eastland Port kreeg in 2017 toestemming van de Gisborne District Council om de houtwerf aan de kade te ontwikkelen. De site wordt nu opnieuw bedekt met de wetenschap dat eventuele lopende herontwikkelingen in de haven de historische site niet zullen aantasten.

De artefacten en faunaresten worden geanalyseerd door het SPAR-team in de Otago Archeology Laboratories in het Richardson-gebouw van de universiteit, voordat het proces begint om ze terug te geven aan hun rechtmatige eigenaren.

Naar verwachting zal op een later tijdstip een rapport over de bevindingen worden gepubliceerd.