Onderzoekers die werken aan het oplossen van het mysterie van hoe mensen Australië voor het eerst bereikten, hebben geavanceerde diepzeekaarten gecombineerd, reissimulatietechnieken en genetische informatie om aan te tonen dat de aankomst werd gemaakt door grote groepen mensen die opzettelijk tussen eilanden reisden.

Met behulp van geavanceerde modellering, vergelijkbaar met technieken die worden gebruikt om te zoeken naar het wrak van het vermiste vliegtuig MH370 van Malaysian Airlines, het onderzoeksteam, waaronder professor Peter Veth van de University of Western Australia, onderzoekers van de James Cook University, het Australische Centrum voor Oud DNA en CSIRO, met het Centre for Excellence for Australian Biodiversity and Heritage (CABAH), honderden mogelijke reisroutes gesimuleerd om waarschijnlijke routes van schepen te volgen die drie locaties op de eilanden Timor en Roti verlaten. Ze hielden rekening met veel factoren, inclusief wind, zeestromingen en peddelen.

UWA Archeologie Discipline-voorzitter Dr. Sven Ouzman zei dat de studie een welkom nieuw inzicht verschafte in het soort mensen dat voor het eerst voet aan wal zette op de Australische kusten.

"Dit zouden bekwame zeevaarders zijn geweest die een doelbewuste reis maakten om nieuwe landen te ontdekken, "Zei Dr. Ouzman.

"De kustlijn van Australië had een heel andere vorm 50, 000 jaar geleden, maar het was niet over land verbonden met andere continenten. Er was een reeks eilanden in het noorden van Australië en de reizigers zouden er doorheen zijn gereisd om het vasteland van Australië te bereiken. Dit was een zorgvuldig geplande daad van een aanzienlijk aantal mensen - de oprichtende populatie kan zo hoog zijn geweest als 100-200.

"De bevindingen leveren het bewijs dat de eerste Australiërs bedreven waren in het bouwen van boten, navigatie, en plannen. Dit onderzoek zou moeten helpen de perceptie te veranderen dat de vestiging van Australië begon met een handvol mensen die hier per ongeluk aankwamen, en dan het verlies van alle mogelijkheden om waterscooters te gebruiken."

De studie, gepubliceerd in het toonaangevende tijdschrift Kwartair wetenschappelijke beoordelingen , bouwt voort op werk van UWA, JCU, CABAH en andere onderzoekers die een reeks van meer dan 100 bewoonbare maar nu ondergedompelde eilanden voor de kust van Kimberley in het noordwesten van Australië onthulden, behoorden tot de eerste landingspunten.