Historische regenval in het zuidoosten van Brazilië heeft geleid tot dodelijke overstromingen en wijdverbreide vernietiging in een regio die experimenteerde met "meer progressieve" planning en bestemmingsplannen dan de meeste, zegt Thomas Vicino, hoogleraar politieke wetenschappen in het noordoosten, die grootstedelijke ontwikkeling en huisvesting in Brazilië bestudeert.

Waren ze volledig gerealiseerd, had dat beleid een deel van de vernietiging in Belo Horizonte kunnen verminderen die door de stormen is aangericht?

"Veel mensen - en we zien dit zowel in India als in Brazilië - wonen in informele nederzettingen die vaak op precaire plaatsen zijn gebouwd, zoals berghellingen", zegt Vicino.

Deze gemeenschappen worden doorgaans niet gezoneerd of gecontroleerd door een overheidsinstantie, en ze duiken op als kleine nederzettingen als gevolg van het feit dat mensen voor hun werk uit de landelijke gebieden van het land dichter naar de stedelijke gebieden verhuizen, hij zegt.

"Ze zijn erg vatbaar voor natuurrampen, " zegt Vicino, die hoogleraar politieke wetenschappen is, publiek beleid, en stedelijke zaken in het noordoosten. In 2013, hij leidde een programma Dialogue of Civilizations in Belo Horizonte.

"Veerkrachtig, duurzame regionale planning en benaderingen van ontwikkeling helpen zeker, " zegt Vicino, die een jaar in Belo Horizonte heeft doorgebracht als Fulbright Core Scholar in de Verenigde Staten, waar hij bijdroeg aan onderzoek naar stadsplanning. "Maar het kernprobleem is een politieke vraag:heeft de samenleving de politieke wil om de realiteit van klimaatverandering het hoofd te bieden?"

Het regent al bijna een maand in de Braziliaanse staat Minas Gerais, en Belo Horizonte, zijn hoofdstad, registreerde vorige week de zwaarste regenval in de stad sinds het 110 jaar geleden begon te meten.

Steden en dorpen in de regio zijn weggespoeld door aardverschuivingen en overstromingen, en duizenden mensen zijn uit hun huizen verdreven.

Braziliaanse functionarissen geven gedeeltelijk de schuld van een gebrekkig huisvestingsbeleid voor het bijzonder hoge dodental van de storm, ze vertelden de New York Times .

De vernietiging onderstreept de noodzaak voor steden over de hele wereld om "veerkrachtiger beleid en veerkrachtiger [buurt]planning, " zegt Vicino - beleid waarmee Belo Horizonte zich in de vroege stadia van onderzoek bevond.

Stadsambtenaren hadden een aantal programma's gemaakt om deze informele woonnederzettingen (favela's genaamd) in de plooi te krijgen door de juiste bestemmingsplannen toe te passen en gemeentelijke rioleringssystemen toe te voegen, wegen, en openbare diensten zoals politie en scholen, zegt Vicino.

"Hierdoor zijn ze duurzamere plekken om te wonen, " hij zegt.

Maar het zijn niet alleen deze gemeenschappen die vatbaar zijn, zegt Vicino.

Hij zegt dat "veerkrachtige planning" ook inhoudt dat ambtenaren vaste grenzen stellen rond ontwikkelingszones om de open ruimte en het natuurlijke land te beschermen. Te veel van het landschap bedekken of rivieren en kreken begraven om eroverheen te bouwen, betekent dat deze natuurlijke wateropvangsystemen – bodem en rivieren – hun werk niet kunnen doen, zegt Vicino.

"Het maakt een acute gebeurtenis, zoals de stormen die we in Brazilië zien, nog acuter, " hij zegt.

Het soort langetermijnplanningsbeleid dat Belo Horizonte en andere delen van Brazilië implementeren, vereisen steun en financiering die gekozen functionarissen en administraties omvat, Vicino zegt - ondersteuning die moeilijk te bereiken kan zijn.

Elke onderbreking van het proces, inclusief natuurrampen, politieke onrust, economische neergang, en sociale onrust, kan het ontsporen, hij zegt.

"Wat we weten is dat we veerkrachtiger beleid nodig hebben, en meer veerkrachtige planning voor alle soorten buurten en alle soorten mensen, ' zegt Vicino.