Wanneer een vrouw ervoor kiest om de achternaam van haar man niet aan te nemen na het huwelijk, mensen zien haar man als hoger in eigenschappen die verband houden met vrouwelijkheid en lager in eigenschappen die verband houden met mannelijkheid. Hij wordt ook gezien als minder macht in de relatie. Dit blijkt uit een onderzoek onder leiding van Rachael Robnett van de Universiteit van Nevada in de VS. Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift van Springer Seksrollen en is de eerste die onderzoekt of de percepties van mensen over de persoonlijkheid van een man verschillen naargelang zijn vrouw zijn achternaam aanneemt of haar eigen naam behoudt.

De traditie van vrouwen die de achternaam van hun man na het huwelijk aannemen, is misschien wel een van de meest wijdverbreide normen voor rolpatronen in westerse culturen. In de afgelopen decennia, het heeft de aandacht getrokken van feministische geleerden die willen begrijpen waarom de traditie van achternaam breed wordt onderschreven ondanks duidelijke veranderingen in de rol die vrouwen spelen in de samenleving en op de arbeidsmarkt.

Volgens eerdere studies, vrouwen die de echtelijke achternaamtraditie schenden, worden anders bekeken dan anderen. Ze worden beschreven in termen van instrumentele eigenschappen die in een genderspecifieke samenleving typisch aan mannen worden toegeschreven. Deze omvatten het hebben van een hogere status, meer vermogen opleveren, meer op jezelf gericht zijn, ambitieus en assertief. Deze eigenschappen contrasteren met de expressieve kenmerken die typisch aan vrouwen worden toegeschreven, zoals meer verzorgend zijn, vriendelijk en met minder invloed en macht.

Daten, onderzoekers hebben nog niet onderzocht hoe de keuze van de echtelijke achternaam van een vrouw van invloed is op hoe anderen haar man zien. Hiertoe, Robnett en haar collega's voerden drie onderzoeken uit in de VS en het VK. De eerste twee onderzoeken toonden aan dat echtgenoten van wie de vrouwen hun eigen achternaam behouden, vaak worden beschreven met termen die in strijd zijn met de gendertypische persoonlijkheidskenmerken en het machtskader dat voor mannen wordt gebruikt. Ze worden in meer expressieve dan instrumentele termen beschreven, en worden gezien als minder macht in een huwelijk.

"De keuze van de echtelijke achternaam van een vrouw heeft daarom implicaties voor de perceptie van de instrumentaliteit van haar man, expressiviteit, en de verdeling van macht in de relatie, ", zegt Robnett. "Onze bevindingen wijzen erop dat mensen extrapoleren van de achternaam van het huwelijk om meer algemene conclusies te trekken over de geslachtsgebonden persoonlijkheidskenmerken van een paar."

Resultaten van de derde studie uitgevoerd door het team van Robnett suggereren dat mensen niet unaniem zijn in hoe ze over dergelijke gevallen denken. Mensen die stevig vasthouden aan traditionele genderrollen en die als vijandige seksisten kunnen worden omschreven, reageren bijzonder sterk op een man wiens vrouw haar achternaam behoudt omdat ze hem als machteloos zien.

"We weten uit eerder onderzoek dat mensen met veel vijandig seksisme negatief reageren op vrouwen die traditionele genderrollen schenden, " zegt Robnett. "Onze bevindingen tonen aan dat ze ook stereotypen toepassen op niet-traditionele vrouwenechtgenoten."

"Deze studie sluit zich aan bij verschillende andere die verwijzen naar een verband tussen tradities in heteroseksuele romantische relaties en machtsstructuren die mannen bevoordelen, ", zegt Robnett. "De traditie van de echtelijke achternaam is meer dan alleen een traditie. Het weerspiegelt subtiele genderrolnormen en ideologieën die vaak onbetwist blijven ondanks het bevoorrechten van mannen."