Een team van onderzoekers van de Universiteit van Toronto werkt samen met de bouwsector om de ecologische voetafdruk van gebouwen te verminderen, bruggen, openbaar vervoer en andere grote infrastructuurprojecten.

"Wat we aan het bouwen zijn, is een beslissingsondersteunende tool die kan worden gebruikt in de vroege stadia van ontwerp en planning, " zegt Heather MacLean, een hoogleraar bij de afdeling civiele techniek die een van de vijf hoogleraren van de faculteit Applied Science &Engineering is die bij het project zijn betrokken. "Uiteindelijk, het doel is om infrastructuur te produceren met een veel lagere broeikasgasimpact."

Hoewel certificeringsprogramma's voor groene gebouwen al tientallen jaren bestaan, MacLean en haar medewerkers – waaronder Brenda McCabe en Daman Panesar, hoogleraren civiele techniek, en Daniel Posen en Shoshanna Saxe, assistent-professoren civiele techniek - wijzen erop dat deze meestal pas aan het einde van het ontwerpproces worden overwogen, wanneer de meeste belangrijke beslissingen al zijn genomen.

"De beslissingen die de meeste impact hebben, zijn de beslissingen die vroeg in het proces worden genomen. " zegt Saxe, die gespecialiseerd is in de analyse van transitinfrastructuur. "Deze omvatten hoe groot het gaat worden, of van welke materialen het zal worden gemaakt. Zodra deze zijn ingesteld, het stelt echt grenzen aan hoe laag de totale uitstoot kan worden."

Bijna een jaar geleden, het team werd benaderd door EllisDon, een groot bouw- en bouwservicebedrijf met hoofdkantoor in Mississauga. Als onderdeel van haar CO2-impactinitiatief, het bedrijf en zijn partners, waaronder BASF en WSP, werken samen aan projecten die gericht zijn op het verhogen van efficiëntie en duurzaamheid in de gebouwde omgeving.

In hun vroege gesprekken de onderzoekers en industriële partners identificeerden snel wetenschappelijk onderbouwde beslissingsondersteuning in de vroege stadia van projectplanning als een belangrijke strategie voor emissiereductie. Ze zijn van plan om gegevens van eerder gebouwde projecten en openbaar beschikbare databases te analyseren om voorspellende digitale tools te genereren.

"Grootschalige infrastructuurprojecten zijn complex, bestaande uit veel verschillende bouwactiviteiten, samen met de bijbehorende input van materiaal en energie, ", zegt MacLean. "We hebben nog geen goede gegevens over de emissies ter plaatse en in de toeleveringsketen die verband houden met deze inputs, vooral die specifiek zijn voor de Ontario-context. Als we die onzekerheid kunnen verminderen, het zal enorm helpen bij het informeren van dit soort beslissingen."

Ontario's Ministerie van Onderzoek, Innovation and Science kondigde vorige week aan dat het project een van de projecten was die financiering ontving via het TargetGHG-programma, beheerd door Ontario Centers of Excellence, die de industrie-academische samenwerkingen ondersteunt die de provincie zullen helpen om agressievere toekomstige broeikasgasdoelstellingen te halen.

"Het ondersteunen van de inspanningen van grote industrieën in hun streven om hun uitstoot van broeikasgassen te verminderen, is een belangrijk onderdeel van het actieplan voor klimaatverandering van onze regering, " zegt Reza Moridi, minister van onderzoek, innovatie en wetenschap. "Met de hulp van de innovatieve cleantechbedrijven in onze provincie, het TargetGHG-programma zal bijdragen aan de opbouw van een welvarend, koolstofarme economie en een schoner, duurzamere toekomst voor Ontario."

In totaal, het project heeft meer dan $ 2 miljoen aan financiering aangetrokken uit verschillende bronnen, waaronder de Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada (NSERC), evenals financiële bijdragen en bijdragen in natura van de industriële partners.

"Stappen nemen om de impact van broeikasgassen en luchtvervuiling op ons klimaat en milieu te verminderen, is een topprioriteit in Canada, " zegt Marc Fortin, onderdirecteur, onderzoekspartnerschappen bij de Natural Sciences and Engineering Research Council van Canada. "NSERC is trots om samen te werken met Ontario Centres of Excellence om Canadese toponderzoekers en bedrijven te verbinden om innovatieve schone technologieën te ontwikkelen die de ecologische duurzaamheid in Canada zullen bevorderen en de gezondheid en kwaliteit van leven van Canadezen zullen verbeteren."

"Dit project is een prachtig voorbeeld van hoe onze onderzoekers sterke samenwerkingen met de industrie benutten om oplossingen van de volgende generatie te ontwikkelen voor de meest urgente uitdagingen van de samenleving, inclusief klimaatverandering, " zei Ramin Farnood, vice decaan, onderzoek aan de faculteit Applied Science &Engineering van de U of T. "Deze tool heeft een groot potentieel om de duurzaamheid van grote infrastructuur te verbeteren, niet alleen hier in Ontario, maar over de hele wereld."

Een tweede U of T Engineering-project, gericht op het installeren en testen van snellaadstations voor elektrische voertuigen, ontving ook financiering via het TargetGHG-programma. Onder leiding van professor Reza Iravani, het wordt uitgevoerd in samenwerking met energieopslagbedrijf eCAMION.

MacLean en haar team zijn al op zoek naar de afgestudeerde studenten en postdoctorale fellows die de gegevens zullen verzamelen en analyseren, en blijven nauw samenwerken met hun industriële partners terwijl ze verder gaan.

"Het is opwindend om samen te werken met partners die graag oplossingen willen uitrollen, " zegt Posen. "We hebben geweldige ontmoetingen gehad, en we hebben sterk het gevoel dat ze dit onderzoek willen omzetten in praktische resultaten."